對年齡的計算，也是如此，特別反映出中國人的民族特性。憑出生那年的動階屬相，即可確知一個人的年齡。只要他說出“屬相”，就等于聽到了他最接近的年歲，這真是再普通不過了。說一位老人“七八十歲”，其實是去年剛滿七十。事實上，在中國，一過七十歲，就是“八十”的人了。如果想弄準(zhǔn)確，就必須了解這個“平均年齡”的含義。即使一個中國人想告訴你他準(zhǔn)確的年齡，你也會時常發(fā)現(xiàn)告訴你的是下一個春節(jié)后的歲數(shù)，即虛歲，———春節(jié)是中國的新年。用“十”計算歲數(shù)的習(xí)慣根深蒂固，弄得很模糊。幾個人“一二十歲”，“沒幾十歲”，或者“好幾十歲”。在中國，嚴(yán)格、準(zhǔn)確地計算歲數(shù)是罕見的。同樣的模糊性擴(kuò)展到“百歲”、“千歲”和“萬歲”，這是中國人計算年齡的實際邊界。對于比這種籠統(tǒng)的表達(dá)方式列準(zhǔn)確的計算方法，中國人是不關(guān)心的。

一位熟人告訴筆者，有兩個人看一場戲花了“二百吊錢”過了一會兒又補充說：“是一百七十三吊，不過，這跟二百一樣———是嗎?”

一位紳士和夫人在中國生活了好幾年，臨回國的時候，中國朋友送給他們兩幅漂亮的卷軸，不是送給他們的，而是送給他們老母親的———唯一健在的親人———這位中國朋友的母親與他們的母親恰好同歲。一個條幅上的題字是“福如東海”，另一個是“壽比南山”。旁邊一行小字暗示接受者已享“七十福壽”。另一幅卷軸用同樣的字體題著絢麗的文句，帝邊也有一行小字贊美貴夫人已獲“六十榮光”。對卷軸大大贊揚一番之后，代母親受贈的一個人，斗膽詢問一位主要饋贈者，為什么知道兩位母親同齡，卻稱一位七十歲，另一位才六十。于是，得到一個具有充分個性的回答：倘若在每幅卷軸上都題相同的文辭：“七十歲”，那就顯得作者太缺乏創(chuàng)造性了!

我們要做到準(zhǔn)確地了解情況，至關(guān)重要是須認(rèn)清中國人的社會連帶關(guān)系。一個要求訴訟咨詢的人，告訴筆者，他“住”在一個村里，然而從他的敘說中顯然聽出，他住在城郊。經(jīng)過盤問，他承認(rèn)是不住在那個村里，進(jìn)一步調(diào)查才發(fā)現(xiàn)，他十九代之前就已遷出該村了。問他：“你難道沒想到你現(xiàn)在是住在城里嗎?”他坦然答道：“我們現(xiàn)在住在城里，但是老根在那個村!”

另一個人要求筆者注意本村的一座古廟，驕傲地炫耀：“那廟是我建的。”經(jīng)過細(xì)究才發(fā)現(xiàn)那殿堂是明朝一家皇室建的，至今已有三百多年了，那時，“我”還在冥冥世界中呢!