普遍的看法是，孝行美德的真實(shí)基礎(chǔ)是出于對(duì)先人的感激，《孝經(jīng)》敕令一章，強(qiáng)調(diào)了這一主題。服喪三年的理由是成立的，按照孔夫子的說法，無可置疑的社會(huì)事實(shí)是“三年無改于父之道，可謂孝矣”。仿佛這是孩子對(duì)父的一種補(bǔ)償方式。誰都知道，嬰兒是孝順的典范，因?yàn)樗詪寢屇痰臅r(shí)候，是欣然跪著的。孝心要求我們保護(hù)父母給予的身體，然而另一方面我們似乎又輕視了他們的仁慈。孝心需要我們?cè)诟改富钪臅r(shí)候，盡心侍候，死后頂禮膜拜。孝心規(guī)定兒子繼承父道，孔子說：“三年不改父道，可為孝?！钡侨绻改该黠@錯(cuò)誤的話，孝心也不禁止進(jìn)行改革的嘗試，下面是威廉斯(Williams)博士從《禮記》中引用的一條佐證：“父母有過，不氣怡色。柔聲以諫，諫若不入，起敬起孝，說則復(fù)諫。不說，與其得罪于鄉(xiāng)黨州閭，寧孰諫。父母怒，不說，而撻之流血，不敢疾怒，起敬起孝。”令人擔(dān)憂的是，在大多數(shù)西方國家，父親這些明顯錯(cuò)誤的告誡，是允許廢除的；然而在中國則不必驚異，我們很少聽說有廢除父命的事情。

在《論語》第二卷里，我們發(fā)現(xiàn)了孔夫子對(duì)孝的本性的幾種不同的解答，他是根據(jù)詢問者的不同情況進(jìn)行解答的。據(jù)說，第一個(gè)提問的人是魯國的一位官吏，回答可以用一個(gè)簡(jiǎn)潔的詞語概括：“無違?！憋@然，這個(gè)詞留在詢問者頭腦中，就像隨著時(shí)間和思考而發(fā)展演變的一種因子?！盁o違”這個(gè)詞簡(jiǎn)明的意思是“不違命”，一個(gè)進(jìn)行詢問的叫孟懿的官吏，作這樣的理解，是自然而然的。但是，孔夫子像以后的其他同胞一樣，有一種“欺瞞的才能”，不是親自向孟懿作解釋，而是等到過一段時(shí)間之后，一個(gè)門徒駕車送他外出，才重復(fù)這個(gè)問題，作了回答。名叫樊遲的門徒，聽到“無違”這個(gè)詞后，很自然地問道：“您的意思是什么?”這給了孔夫子一個(gè)透露真意的必要機(jī)會(huì)，于是孔夫子說了下面一段話：“生事之以禮，死葬之以禮，祭之以禮?！笨追蜃雍头t之間的對(duì)話，是意欲由前者的提問，引起給后者的解答，然后再轉(zhuǎn)述給孟懿，這樣，孟懿發(fā)現(xiàn)孔夫子這里所說的意思是從“無違”一詞推導(dǎo)出來的，在孔夫子對(duì)提問的其它回答中，什么都表示孝順的意義?孔夫子強(qiáng)調(diào)對(duì)父母應(yīng)該敬之以禮，如果不以禮敬之，僅僅照料身體，就是降到了狗馬的標(biāo)準(zhǔn)。譯者注：子曰：“今之孝者，是謂能養(yǎng)，至于犬馬，皆能有養(yǎng)，不敬，何以別乎?”