李從珂被稱為后唐末帝（或廢帝）。由其帝號便可窺知后唐是亡于他手中的。

就帝位的末帝李從珂，將最大的實力者石敬瑭由成德節(jié)度使調(diào)為太平節(jié)度使，做法和閔帝完全一樣。

石敬瑭當(dāng)然也在其據(jù)地晉陽（山西省太原）豎起叛旗。末帝李從珂由于自己有相同的經(jīng)驗，所以想象得到石敬瑭會抗命叛變。因此，末帝具有動員大軍平定石敬瑭叛變的自信。

在后唐討伐軍的攻打之下，石敬瑭叛軍的形勢日趨不利。石敬瑭于是采取了起死回生之策――向漠北的強(qiáng)大勢力契丹族請求援助。

契丹族乃蒙古系部族，在耶律阿保機(jī)這個杰出領(lǐng)袖統(tǒng)率下，向東并吞渤海國，向西擊退黨項和吐谷渾，已然建立起安定的政權(quán)。石敬瑭請求援助時，耶律阿保機(jī)已死，其子耶律德光繼承了大帝國。他提出援助的條件是：割讓包括現(xiàn)在北京在內(nèi)的廣大領(lǐng)土并向契丹稱臣。

以騎兵為主力的契丹軍很快就擊退包圍晉陽的后唐軍，進(jìn)而南下直指洛陽。不再被包圍的晉陽石敬瑭也率領(lǐng)軍隊，跟在契丹軍后面攻向洛陽。

“可惡，竟然將蠻族引進(jìn)來！”后唐末帝李從珂在洛陽城壁憤然道。

事實上，后唐末帝也是突厥沙陀族李克用的后裔，并非漢族王朝。只不過他們長久以來居于中原，已被漢族文化同化到視過去同為游牧之民的契丹族為蠻族的程度。

末帝登上玄武樓，縱火自焚。

翌年，石敬瑭由晉陽遷都至開封，定國號為晉。為與司馬氏之晉有所區(qū)別，史家稱這個王朝為后晉。據(jù)說，后唐明宗的女婿石敬瑭也是突厥沙陀族。

同年，契丹族耶律氏的政權(quán)定國號為“遼”。這意味著契丹族已不再滿足于只作為一個漠北游牧政權(quán)，而企圖入主中原。

遼不是五代之一，而是超越于此的強(qiáng)大國家。

靠契丹族遼的援助而攻滅后唐的后晉，由于違背對遼的承諾，于建國十一年后，為遼太宗（耶律德光）所滅。

后晉河?xùn)|節(jié)度使劉知遠(yuǎn)知道后晉滅亡，就在晉陽自立，并定國號為“漢”，史家稱此為后漢。由于與光武帝劉秀創(chuàng)建并維持約兩百年的后漢易混淆，劉知遠(yuǎn)的政權(quán)因而被稱為“五代后漢”。這個政權(quán)只維持了四年就亡了。在全都是短命王朝的五代中，后漢最為短命。

后漢從晉陽遷都至開封。原本占據(jù)開封的遼，看見后漢南下，就毫不留戀地退回北方。此時的遼，大概尚未有統(tǒng)治中原的意圖。遼太宗也于這一年（公元947年）去世，因此，退出開封的事說不定與首領(lǐng)的健康有關(guān)。

后漢護(hù)國節(jié)度使李守貞于此時叛變，結(jié)果，樞密使郭威成功地將之討滅。后漢高祖劉知遠(yuǎn)于遷都開封的翌年（公元948年）死，其子劉承佑繼位，是為后漢隱帝。懼怕武將勢力變大的他，計劃鏟除平定李守貞之亂的郭威。得知此事的郭威企圖渡黃河攻打開封，但就在動兵之前，隱帝已為家臣所殺。

郭威在部下?lián)砹⑾?，于開封即位，定國號為“周”，史家稱之為后周。

朱全忠的“后梁”、李存勖的“后唐”、石敬瑭的“后晉”、劉知遠(yuǎn)的“后漢”、郭威的“后周”――這就是五代。五代皇帝皆為武將，節(jié)度使此時皆擁有極大的權(quán)力，這可以說是中國的武人政治時代。

朱全忠的“后梁”創(chuàng)建于公元907年，“后周”于959年讓國于宋而滅亡。

自后晉靠契丹族遼的援軍而攻滅后唐以來，遼在中國歷史上便投下了巨大的陰影。后周太祖郭威死后，由其妻柴氏之侄柴榮即位，是為世宗。他是個頗具才華的人，郭威收他當(dāng)養(yǎng)子，并且指定為王朝繼位者。

后周世宗柴榮可說是五代諸帝中最為杰出的人物。后唐的明宗李嗣源雖也有明君之稱，但由于縱容軍隊，成為亡國之君，因此，在成就上要較世宗遜色了許多。

在與北方超大強(qiáng)國遼交戰(zhàn)之際，柴榮親自站到陣前。他的事業(yè)為其后以宋為名的長期政權(quán)所承繼。其間經(jīng)緯，將在后面宋的建國史部分?jǐn)⑹?，此處先將政?quán)移轉(zhuǎn)如走馬燈的五代，由不同的角度做一番回顧。