宋和遼時(shí)而締結(jié)和平條約，時(shí)而將之毀棄。宋太宗攻打北漢時(shí)，雖與遼有和約卻將之棄置一事已如前述。

十世紀(jì)末至十一世紀(jì)的東亞狀況，基本上可以說是宋與遼的對立，是妥協(xié)、軍事行動的一再重復(fù)。

宋雖然為了討滅南唐而出兵，實(shí)際上并沒有真正開打，吳越則更在和平狀態(tài)下獻(xiàn)出國土；盡管討伐北漢時(shí)，連帶遼也被卷入，展開血腥戰(zhàn)爭，結(jié)果互有勝負(fù)，但如前所述，由于遼有內(nèi)紛，宋因而較為安定，得以謳歌和平。

和平能促使經(jīng)濟(jì)發(fā)展，在五代十國分裂時(shí)代結(jié)束后，宋于是迎接了經(jīng)濟(jì)成長的時(shí)代。

實(shí)際上，五代十國末期，南唐等國已擁有十倍于中原政權(quán)的財(cái)富。南唐自從建國以來，由于與后周及后來的宋締結(jié)朝貢關(guān)系，未有軍費(fèi)支出，應(yīng)該是積蓄財(cái)富的主要原因。

宋將此一南方財(cái)富，連同其文化一并吸收，“澄心堂紙”是其中一例。

南唐后主李煜將其書齋稱為澄心堂之事已如前述。他以大量金錢制造了非常優(yōu)良的紙張，連后來的清朝乾隆皇帝都苦心孤詣擬欲復(fù)制。

于宋代達(dá)到最高境界的文房四寶之制造技術(shù)，完全是南唐遺產(chǎn)。除澄心堂紙之外，南唐帝室墨匠李廷?所制造的墨，也都是絕代名品。

在陶瓷制品的創(chuàng)作上，宋的青瓷、白瓷是世界陶瓷器史上的最高峰，后來任何時(shí)代的作品無一再能超越它，這是眾所周知的事實(shí)。

有一說謂，傳至今日的中國藝事，絕大部分都在宋代形成，這與日本的藝事都在室町時(shí)代形成之說頗為相似。

宋都開封的市民，起碼較唐都長安的市民幸福許多。因?yàn)樵陂L安，每到日落時(shí)分就有數(shù)百通鼓聲響起，城門及城內(nèi)百十街坊的坊門都被關(guān)閉，也就是說，除了小巷胡同以外的街路，夜間都不準(zhǔn)行走。宋的開封則沒有這樣的禁令，街上有不分晝夜?fàn)I業(yè)的飲食店，市民有完全的外出自由。

在長安，除了一定級別、地位的人，一般庶民都不準(zhǔn)在大馬路邊設(shè)立住戶，只能居住于小巷胡同內(nèi)。相較之下，開封并沒有這等嚴(yán)格的規(guī)定。

面對運(yùn)河的開封，除了為交通要沖外，更是商業(yè)都市，比起政治都市長安，開封顯然較具多面性。

開封的鬧市叫作“瓦子”。大量集中的瓦可以用以修葺屋頂，但拆除后就成為分散的東西，準(zhǔn)此含義，稱人們聚集又分散的地方為“瓦子”――這是此一名稱的由來。

瓦子有規(guī)模宏大的演戲劇場以及無數(shù)的路邊賣藝人，以各種表演取娛人們，這些表演包含說書、魔術(shù)以及戲劇等。

大型劇場叫作“棚”，“蓮花棚”、“牡丹棚”、“夜叉棚”等劇場都足以容納數(shù)千名觀眾。由“棚”這個(gè)名稱，不難推測建筑物內(nèi)有縱橫無數(shù)的欄桿，形成棚的樣子。在地面稍斜的棚里，觀眾想必是以手扶欄桿的姿態(tài)看戲吧？

酒樓鱗次櫛比，不論氣候和季節(jié)，不分晝夜地營業(yè)。至于酒，則為政府的專賣品。直接向政府購買酒的地方叫“正店”，分銷處則稱為“腳店”。酒樓除了可以叫酒菜外，并且置有妓女。開封最大的酒樓是在東華門外的“白礬樓”，后來改名為“豐樂樓”。此外“仁和店”和“宜城樓”亦甚有名。

在鬧市瓦子有一個(gè)名氣非常響亮，叫俞敬之的剪紙畫名手。

“剪一個(gè)顏體‘富’字給我?！笨腿俗龃艘髸r(shí)，俞敬之會拿出一張黑紙，使用剪刀開始剪，片刻后，和顏真卿書寫的“富”字一模一樣的字體出現(xiàn)了，貼在白紙上的字形，實(shí)在令人嘆為觀止。

客人也可以要求他剪“王羲之的‘?’字”之類的。由于是文化技藝，所以，他雖然是個(gè)藝人，卻從不向客人討好。他絕少和客人說話，只管默默地做自己的工作，王羲之的字體很快便在他的剪刀下被剪出來。

除了名家字體，各種圖案他也會剪。

這地方一天到晚都是車水馬龍，每個(gè)人都生意興隆，而越是如此，客人的要求越嚴(yán)格。以館子為例，菜色不夠理想，客人一下子就轉(zhuǎn)到別家店去；賣藝的人也一樣，表演不受歡迎就不會有人來看。且不說表演變差，一旦有本事更強(qiáng)的人出現(xiàn)時(shí)，客人立刻便被吸引過去。