蒙哥包圍了合州，也就是現(xiàn)在的重慶。合州知事王堅(jiān)是一條漢子，他斬了前來(lái)勸降的蒙古使者。他當(dāng)然知道“抵抗者以屠城對(duì)待”這個(gè)蒙古人的原則。

“為了你一個(gè)人的作為，全體軍民將被屠殺。你這樣做太過(guò)分了！想死你就一個(gè)人去死吧！”蒙古軍前鋒將汪德臣在城墻下如此叫喊?；卮鹚?，是一陣急如驟雨的飛石。汪德臣遭到以石弩彈射的飛石所傷，不久后死去。

由于連日下雨，蒙古軍一時(shí)無(wú)法發(fā)動(dòng)攻擊。這是陰歷七月的事。一天，在合州城?望樓守望的將校，突然大聲喊道：“敵軍正在撤退！敵軍全軍正在撤退！”

蒙古軍解除對(duì)合州的包圍，全軍撤退。這是突如其來(lái)的舉動(dòng)。雖然善戰(zhàn)，但王堅(jiān)根本沒(méi)有守住合州城的自信。他是抱定死守到最后一天而后全員壯烈犧牲之決心的，每天晚上，他都噩夢(mèng)連連。

“你……你在說(shuō)什么？”他踢開(kāi)棉被，霍然而起，原來(lái)他在夢(mèng)里被汪德臣罵了。想到無(wú)數(shù)人將因他而被殺，王堅(jiān)難免感到心中戚然。

對(duì)，斬了使者是我一個(gè)人的責(zé)任……我一個(gè)人死了就應(yīng)該沒(méi)事。我今天就派出使者，表示降伏之意吧！我似乎只剩這一條路了。――蒙古軍卻在王堅(jiān)下定決心的這一天解除包圍了。王堅(jiān)不覺(jué)流下滂沱眼淚來(lái)。

數(shù)日后，偵察兵回來(lái)報(bào)告道：“一輛戒備甚嚴(yán)的柩車通過(guò)。依據(jù)推測(cè)，好像是蒙古皇帝死了?！?259年，依南宋元號(hào)為開(kāi)慶元年的七月，蒙古皇帝蒙哥于包圍合州時(shí)去世。這是他就可汗之位后的第九個(gè)年頭。王堅(jiān)因擊退蒙古軍的功績(jī)而獲授寧遠(yuǎn)軍節(jié)度使。

蒙古皇帝蒙哥的弟弟忽必烈于沿著漢水南下的途中，接到其兄的訃報(bào)?！罢?qǐng)立刻趕回國(guó)都哈剌和林?！薄霸诠莺土值陌⒗锊桓缬锌赡軋D謀不軌。不即刻趕回，可汗之位說(shuō)不定會(huì)被他奪去的?！泵晒抛逯爻籍惪谕暤厝绱私ㄗh?；实勖筛缤龊螅匈Y格繼承可汗之位的，是他的弟弟們。

第一候補(bǔ)是排行在蒙哥之下的忽必烈。漢人稱忽必烈為“太弟”。與忽必烈感情最好的同母弟富拉格，此時(shí)已兵臨伊朗和伊拉克，攻陷巴格達(dá)，正在日益擴(kuò)張版圖之中。末弟阿里不哥以留守身份留在國(guó)都哈剌和林。人在國(guó)都當(dāng)然較為有利，此外，末子繼位或末弟繼位，在蒙古可以說(shuō)是風(fēng)習(xí)。

游牧民族過(guò)于膨脹時(shí)，會(huì)變得不易行動(dòng)，因此，習(xí)慣上依排行順序，由上面的人以分家的形態(tài)離主集團(tuán)他去，結(jié)果往往是由末子或末弟率領(lǐng)原來(lái)的集團(tuán)。這生活風(fēng)習(xí)對(duì)蒙古帝國(guó)的繼位問(wèn)題也有所影響。如果由阿里不哥就可汗之位，這也不算異常。

在哈剌和林的蒙古族重臣和王族，對(duì)就在身邊的阿里不哥較有親近感。第一候補(bǔ)者忽必烈已成為漢地大總督，因采用大量的漢人幕僚，使在哈剌和林的蒙古族重臣甚為不快。

――忽必烈過(guò)于漢化。

――如此下去，蒙古人不是要變成漢人了嗎？

一些人以這個(gè)理由對(duì)他心存反感，這一點(diǎn)忽必烈本人知道得很清楚。

在巴格達(dá)的富拉格，當(dāng)然不會(huì)與同母兄忽必烈爭(zhēng)位。對(duì)忽必烈而言，他是協(xié)力者，只是這個(gè)距離未免太遠(yuǎn)。協(xié)力者無(wú)法立即趕回國(guó)都，這對(duì)忽必烈來(lái)說(shuō)也是不利條件之一。

“該如何是好呢？”忽必烈問(wèn)了漢族重臣。

“臣認(rèn)為此刻應(yīng)以稍安毋躁為要。這個(gè)問(wèn)題到頭來(lái)將以力量解決一切，因此，我們必須培養(yǎng)力量。我們已經(jīng)有的這些，棄之豈非可惜？”蒙古草原無(wú)甚魅力，不如好好掌握豐庶的漢地――實(shí)際上這是忽必烈的想法。只不過(guò)他不便于把這個(gè)想法說(shuō)出來(lái)。

“好！我們繼續(xù)沿著漢水而下，一邊包圍鄂州，一邊看情勢(shì)再說(shuō)吧！”忽必烈遂下了這個(gè)決斷。

如果現(xiàn)在折返北方的哈剌和林，正在由越南北上的兀良合臺(tái)軍將會(huì)孤立在南宋勢(shì)力圈內(nèi)。如漢族重臣所說(shuō)，一旦與兀良合臺(tái)軍合流，忽必烈將會(huì)擁有龐大的兵力。這樣的機(jī)會(huì)當(dāng)然棄之可惜。因此，他決定到約定的合流地點(diǎn)鄂州，等待兀良合臺(tái)軍抵達(dá)。