可汗大位繼承戰(zhàn)爭結(jié)束之后，忽必烈的最后目標(biāo)，是成為中華帝國的皇帝。要達成這個計劃，必須先經(jīng)過下面兩個步驟。第一，攻陷成為蒙古南下之障礙的南宋基地：襄陽；第二，使南宋孤立。

賈似道的政治手腕誠可謂相當(dāng)高明。從長居宰相之位達十六年之久這一點，足以證明他確實是個能干之士。

忽必烈由鄂州撤退是1259年之事，而南宋于1279年滅亡，其間相隔二十年。在這二十年中，就有十六年是由賈似道指導(dǎo)著南宋的政治。

蒙古這方面的情形是，訂立前次回避的由正面攻打襄陽之計劃，充分地進行各方面的準(zhǔn)備。

忽必烈企圖改變蒙古的國家體質(zhì)。這是他在與弟弟阿里不哥的權(quán)力斗爭獲得勝利后下定的決心。這一方面是蒙古的支配家族內(nèi)的斗爭，另一方面也是“漢地蒙古”與“草原蒙古”的斗爭。漢地蒙古的?必烈之所以獲勝，是因為他成功地切斷草原蒙古的糧道。

以少數(shù)人在分散的狀態(tài)之下從事游牧的蒙古族，能以小集團方式求得生存。但如果要以大集團――也就是國家――的方式生存，必須得到來自南方的糧食補給。忽必烈之所以能使弟弟阿里不哥屈服，正是因為他使敵對的一方陷于饑餓狀態(tài)的結(jié)果。

獲勝的這一方也有所反省。“游牧即使能建立國家，也不能維持國家?！焙霰亓以谥爻济媲叭绱诵?。

執(zhí)著于游牧形態(tài)的諸重臣，由于大半跟隨阿里不哥而失敗，因此，在獲得赦免后，已喪失發(fā)言權(quán)。所以，“訂定國號”之議被提出時，也在幾乎沒有異議的情形下獲得通過。

建國號曰大元，蓋取《易經(jīng)》乾元之義也。

漢文詔書中有此記載。

自漢以來，歷經(jīng)魏晉南北朝各王朝、隋、唐以至于宋的各朝代的帝國創(chuàng)始者，都以第一次受封為王的土地之名為國號。在草原游牧的蒙古人，雖然有過像王罕那樣獲得稱號的人，但從來沒有一個人真正受封過土地。因此，元不是以地名為國號，而是使用取自《易經(jīng)》的卦名。元之后的明和清，也都向它看齊。

可汗大位繼承戰(zhàn)爭結(jié)束之后，忽必烈的最后目標(biāo)，是成為中華帝國的皇帝。為了要達到這個目的，非先討滅南宋不可。要達成這個計劃，必須先經(jīng)過下面兩個步驟。第一，攻陷成為蒙古南下之障礙的南宋基地：襄陽；第二，使南宋孤立。

我們暫且把眼光移向東方，看看當(dāng)時的朝鮮半島情況如何吧！北宋和南宋都以中華帝國自稱，然而威令卻都未能及于全部大陸。連現(xiàn)在的北京，在北宋時期還歸遼所統(tǒng)領(lǐng)。宋的國力未及于朝鮮半島，更是自不待言。蒙古興起，將兵南下后，強大的外來勢力才開始進入朝鮮半島。

于成吉思汗時代，朝鮮半島的高麗處于兩大勢力雙重支配的局面：一方是往年為金國將軍，后來獨立的蒲鮮萬奴；另一方當(dāng)然是成吉思汗的蒙古族。蒙古每年由高麗取得為數(shù)龐大的貢賦。

成吉思汗展開西征后，蒲鮮萬奴故意對疏于情報搜集的高麗傳達了如下的捏造情報：“成吉思汗遠征到遙遠之地，據(jù)說現(xiàn)在已生死不明……”

“既然沒有了成吉思汗，我們干嗎要怕蒙古呢？”高麗于是在鴨綠江襲擊取得貢賦正在返京途上的蒙古使者，并將之殺害。蒙受這等暴行的蒙古會有怎樣的報復(fù)，知道草原規(guī)矩的人，一定看得出高麗的前途黯淡吧？面對蒙古軍壓倒性的攻擊，高麗軍可謂不知所措，最后只有放棄國都，王室、要人以及軍隊全都移到江華島。

草原的王者有一個大弱點：擅長馬戰(zhàn)的蒙古軍，碰上水戰(zhàn)卻完全沒轍。要攻擊江華島，必須使用水師，而這是蒙古軍最不拿手的事。高麗壯烈之極的抵抗，因此得以持續(xù)三十年之久。

遷都江華島，等于是高麗對蒙古的宣戰(zhàn)。高麗決意如此做，與其說是國王的旨意，毋寧說是出自于權(quán)臣崔氏的決定。

蒙古對這個挑戰(zhàn)的報復(fù)，令人聞之毛骨悚然。蒙古憲宗蒙哥四年（1254年），蒙古鐵蹄蹂躪高麗，俘獲了二十余萬男女。據(jù)說，當(dāng)時被殺死的人數(shù)都數(shù)不清，逃至江華島的高麗首腦陣營因而發(fā)生動搖。