尼祿手下的軍隊外科醫(yī)生狄奧斯科里德斯，在《藥物學》一書中提到過鴉片；伽林 他一手確立的西方藥物學及心理學模式一直沿用到17世紀 也借重鴉片的藥用功能；哈馬丹的阿維森納，在藥物學知識方面比歐洲的醫(yī)生和哲學家領(lǐng)先數(shù)個世紀，被認為是因服用鴉片過量死于1039年。14世紀英國醫(yī)生約翰·阿登留下了所開處方的詳細記錄，這些處方表明，他至少在一定范圍內(nèi)使用鴉片，他用某種鴉片合劑讓病人“入睡而無任何疼痛感”，鴉片主要用作催眠劑，通過睡眠來促進身體自然康復。

18世紀的英國，人們對鴉片并無非難之心。在很長一段時間里，酒精始終是大眾心目中的惡魔。這是一個賀加斯筆下的“杜松子酒巷”賀加斯（1697-1764），英國雕刻家、畫家，創(chuàng)作了諷刺英國社會眾生相的系列版畫，其中包括《啤酒街與杜松子酒街巷》。 譯注 “一個便士喝醉，兩個便士爛醉” 的時代。另一方面，皇家技術(shù)學會這樣令人肅然起敬的機構(gòu)扶持鴉片培植，協(xié)會獎勵在英國成功培植這種藥材的人50幾尼英國的舊金幣，值一鎊一先令 譯注或一枚金質(zhì)獎牌。很自然，獲獎?wù)叽蠖酁獒t(yī)生。伯明翰的克羅利醫(yī)生，在11英畝土地上收獲的鴉片超過10英石英國重量單位，等于14鎊（6.4公斤） 譯注（譯者按，1英石約為6.4公斤）。更讓人嘖嘖稱奇的是，豪森醫(yī)生和外科醫(yī)生楊格先生因在蘇格蘭成功生產(chǎn)出鴉片而獲得金質(zhì)獎?wù)?。楊格先生獲得了每英畝117英鎊6先令的可觀利潤，如此豐厚的利潤是栽培任何其他作物難以企及的。5

鴉片不但可以從罌粟中提取，也可從普通白色植物和花園里的紅色植物提??；楊格先生甚至從萵苣中提煉出大量鴉片。既然在荒涼的英國北部都能取得如此成效，在土地肥沃的孟加拉，鴉片生產(chǎn)的繁盛狀況可想而知。日后的事實表明，借助孟加拉邦充足的勞動力資源，生產(chǎn)出遠遠超過現(xiàn)有市場銷量的高純度鴉片。

35可以肯定，鴉片有穩(wěn)定的藥用需求，因為溶解在酒精中的鴉片 鴉片酊，是一種適用多種癥狀的首選藥，不但被用作催眠劑，還可以退燒。鴉片還被人們 最著名的是德·昆西和柯勒律治 當作如今所稱的游戲性毒品，窮人則普遍把它用作鎮(zhèn)靜劑，或是用來替代酒精。直到20世紀，鴉片在英國始終是合法的，而且在大多數(shù)時間里是惟一管制最松的藥物。因此，毫不奇怪，英印當局認為生產(chǎn)和販賣鴉片并非不可饒恕的道德邪惡，決意擴大鴉片生產(chǎn)，并把鴉片作為公司的專賣品。

中國是個極具吸引力的市場，因為吸食鴉片，有時是與煙草混合著吸，在中國已是司空見慣的現(xiàn)象。17世紀初以來，中國就頒布過針對鴉片和煙草的法律，但煙草受到的譴責更為嚴厲。在整個18世紀，藥用鴉片的出售始終是合法的，鴉片也定期進口并交納關(guān)稅；而在17世紀30年代，對出售煙草者的懲罰是斬首。這些禁令始終難以貫徹執(zhí)行，直到1729年，皇帝頒布詔書痛斥沉湎于鴉片的年輕人。至少東印度公司是嚴肅對待這道詔書，由于夾帶鴉片的船只將遭到?jīng)]收船只和貨物的處罰，東印度公司向?qū)傧麓L發(fā)出指示：“不論發(fā)生何種情形，你們既不能支持、也不應(yīng)允許在開往中國的船上搭載此類貨物，當你們遇險時不可報出本公司的名號。”6

在其他地區(qū)，這道詔書多半被忽視了，鴉片消費量仍然相當大；18世紀70年代，一位法國游客注意到，中國人突然染上了“對這種麻醉劑令人難以置信的嗜好”。7