1793年，公司特許狀進(jìn)行了續(xù)訂，準(zhǔn)許外來者合法地經(jīng)營中國與印度之間的港腳貿(mào)易（此前他們已經(jīng)非法地干了一段時(shí)間）。英國商人在印度進(jìn)出口貿(mào)易中站穩(wěn)了腳跟，他們的立足點(diǎn)通常是在加爾各答。這并非易事，因?yàn)樾聛碚弑仨氃诂F(xiàn)行體制中找到自己的位置。皮棉是印度主要的出口產(chǎn)品，也是吸引中國買主的貨物之一，但棉花貿(mào)易仍掌握在公司手中。在廣州，公司特派委員會(huì)利用手中掌握的審批權(quán)，限制闖入者染指原料市場(chǎng)，中國人的做法也強(qiáng)化了公司的權(quán)力，中國人只與公司和行商進(jìn)行較為重要的出口貿(mào)易。

裝有發(fā)條裝置的產(chǎn)品是一宗有潛力的進(jìn)口貨物，這也是歐洲自中世紀(jì)以來始終領(lǐng)先中國的為數(shù)不多的領(lǐng)域之一。中國人熱切渴望得到各種鐘表，時(shí)鐘、機(jī)械發(fā)聲小鳥、人工瀑布、跳舞的小人、音樂盒以及諸如此類的東西。中國人對(duì)這類玩具的渴望，按照特派委員會(huì)主席在1811年時(shí)的話說，“現(xiàn)在已是這名官員（戶部）賄賂京城上司的現(xiàn)成工具”，14

不過也引發(fā)了不少爭(zhēng)吵。為避免再發(fā)生類似情形，公司限制進(jìn)口這些惱人的貨物，這就給切普塞德的詹姆斯·考克斯一類有魄力的外來者打入廣州貿(mào)易的機(jī)會(huì)。幾經(jīng)周折之后，考克斯創(chuàng)立的商行最終成為最大的一家在華外國商行 怡和洋行?？伎怂惯€試探了其他進(jìn)口商品的市場(chǎng)前景，其中，來自美洲“腹地”的海獺皮和海豹皮最為成功，這宗利潤豐厚的業(yè)務(wù)日后被約翰·雅各布·亞士脫接管。其他商人也各顯其能，尋找能引起中國人興趣和充當(dāng)現(xiàn)金代用品的進(jìn)口貨物：金屬、染料、人參、檀香、象牙、珊瑚和琥珀，以及魚翅、燕窩等珍饈美味。中國產(chǎn)品的境外市場(chǎng)也有人作了類似的調(diào)查，倫敦組建了一家“藥材行”，進(jìn)口中國的大黃、肉桂和樟腦。

東印度公司董事對(duì)這些競(jìng)爭(zhēng)者并不友善，竭盡全力打擊那些與公司搶生意的無證商人。不久，外來者偶然找到一個(gè)自我保護(hù)的方法，他們搖身一變當(dāng)上了外國列強(qiáng)的名譽(yù)領(lǐng)事，因41而從法律上成為外國臣民，特派委員會(huì)對(duì)此雖然很懊惱，卻依然認(rèn)為“任何惡意干涉 都不妥當(dāng)”。倫敦佬和蘇格蘭人拙劣地裝扮成忠心不貳的奧地利人、普魯士人、瑞典人、波蘭人、漢諾威人、那不勒斯人和熱那亞人，從而得以在特派委員會(huì)不以為然的注視下合法地在廣州做生意。中國官員也沒有異議，他們很難認(rèn)得出紅頭發(fā)的野蠻人所屬的民族，只要夷人舉止得體并繼續(xù)貢獻(xiàn)慣常的“規(guī)費(fèi)”，中國人樂得甩手不管。

私商們發(fā)現(xiàn)，鴉片越來越成為在廣州贏利最容易、利潤最豐厚的商品。東印度公司排斥鴉片貿(mào)易，但渴望賣掉為加爾各答市場(chǎng)生產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)鴉片。中國當(dāng)然是最大的買主，而公司在加爾各答鴉片銷售不得不倚重私商，這樣就大大削弱了特派委員會(huì)的約束力。作為東印度公司的搭檔，行商面臨來自北京的代理人愈發(fā)貪婪的索取，影響力江河日下，從而進(jìn)一步削弱了特派委員會(huì)的威信。

阿美士德

1816年，東印度公司派遣阿美士德為正使的訪華使團(tuán)，再次向中國提出通商的要求。英使拒絕向嘉慶皇帝行三跪九叩禮，而被降旨：“該貢史等即日返回，該國王表文亦不必呈覽，其貢物發(fā)還。”

東印度公司企圖挽回局勢(shì)，1816年，公司派遣阿美士德勛爵威廉·皮特·阿美士德前往北京，勸說皇帝放松限制，開放更多貿(mào)易口岸：“公司在華管理機(jī)構(gòu)、董事會(huì)以及攝政王政府認(rèn)為，從這個(gè)國家派遣一個(gè)使團(tuán)的合宜理由，乃在于侮慢、多變和混亂的程序 他們（廣州地方當(dāng)局）阻礙了貿(mào)易”。阿美士德勛爵的遭遇甚至比1793年的馬戛爾尼更慘，但英國政府此時(shí)更關(guān)注國內(nèi)及歐洲事務(wù)，無暇為東印度公司撐腰。15