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與大權(quán)在握的學(xué)者型官員沒有任何往來。雖然障礙重重，林則徐與義律 兩人都十分反感鴉片走私 這兩位非常通情達(dá)理的人本來是可以把事情處理妥當(dāng)?shù)?。歸根到底，林則徐是為了有效地執(zhí)行自己國家的法律，而不論從職責(zé)還是主觀意愿上說，義律都愿意擁護(hù)這些法律。局勢(shì)發(fā)展到戰(zhàn)爭，英國政府應(yīng)承擔(dān)一部分責(zé)任，他們拒絕授予義律相應(yīng)的權(quán)力，克盡職守的林則徐也因?yàn)椴涣私馕鞣蕉噶瞬辉摲傅腻e(cuò)誤。

林則徐被任命為欽差大臣之前，廣州當(dāng)局就已經(jīng)加大了對(duì)中國鴉片販子的整治力度。1838年12月3日，怡和洋行的職員寫道：“四處流傳著許多毫無根據(jù)的謠傳，諸如總督?jīng)Q定在外國商館前絞死一名犯人，以儆效尤，而且將抓捕 所有為外國商人服務(wù)的中國買辦、仆役和苦力，我們不信這類傳聞?！?5

1839年1月8日，林則徐以皇帝授予全權(quán)的欽差大臣身份，從北京起程南下廣東禁煙。這些傳聞是真的；廣州當(dāng)局確實(shí)想在商館前處決一名中國鴉片販子，這個(gè)舉動(dòng)大大觸怒了西方人，以至引發(fā)了騷亂。這次絞刑雖然沒有實(shí)施，其他舉措?yún)s接踵而至：“總督一直毫不手軟地抓捕、審訊和絞死可憐的罪人”，查頓寫道，“我們從未見過如此嚴(yán)厲、如此廣泛的懲處”。46

商務(wù)監(jiān)督義律更為嚴(yán)厲地警告桀驁不馴的英國人：“從事上述違禁鴉片貿(mào)易的船舶的所有者 如果中國政府認(rèn)為必須捕獲那些船只，女王陛下政府不會(huì)加以干涉。”如果走私者在走私活動(dòng)中導(dǎo)致中國人死亡，必將受到嚴(yán)厲懲罰。義律的積極步驟收到了實(shí)效，貿(mào)易重新開始，他對(duì)事態(tài)的發(fā)展非常滿意。

為了強(qiáng)化上述嚴(yán)厲警告，義律尋求兩廣總督鄧廷楨的支持。義律后來告訴妻子克拉拉，他甚至愿意讓屬于王室的船只“路易莎”號(hào)協(xié)助抓捕罪犯：“我已經(jīng)讓 路易莎 號(hào)按照皇帝的意志行動(dòng)，我準(zhǔn)備下令我們的軍官隨同他們的官員登上任何一艘他們認(rèn)為合適的船只”，對(duì)于一位皇家海軍軍官來說，這是個(gè)異乎尋常的姿態(tài)。美國商人覺察到不詳之兆；最大的美國商號(hào)旗昌洋行決定“終止與在華鴉片貿(mào)易的一切聯(lián)系”，這種貿(mào)易很快變得“聲名狼藉，十分危險(xiǎn)”。

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鴉片貿(mào)易對(duì)于英國商人更為得失悠關(guān)，他們懷著惟一的指望 一旦事態(tài)惡化到極點(diǎn)，他們可以依靠皇家海軍來擺脫困境 頗為不安地等待欽差大臣林則徐的到來。

1839年1月8日，廉正不阿的林則徐以皇帝授予全權(quán)的欽差大臣身份，從北京起程南下。憤世嫉俗的查頓對(duì)林則徐銜命南下的消息無動(dòng)于衷。1月29日，他在自澳門返回英國的途中寫道：“一位特使已經(jīng)上任，人們情愿他推行查禁法令，他擁有完全獨(dú)立于兩廣總督的權(quán)力，后者聽到這個(gè)消息時(shí)大為驚慌，竟然昏厥了一個(gè)小時(shí) 為了組織一場(chǎng)熱烈的檢閱，總督和巡撫剛剛發(fā)布了一道長篇通告?！?7

查頓建議采取預(yù)防措施，把鴉片和部分貨物的運(yùn)輸改道香港，再沿海岸北上。這表明香港島海域已有一些貿(mào)易往來。幾個(gè)月后，查頓的合伙人馬地臣表示，考慮遣散鴉片船，只是由于“顛地先生一貫的拖沓”，這個(gè)計(jì)劃未能達(dá)到預(yù)期的目的。48

林則徐直到1839年3月10日才到達(dá)廣州，義律此時(shí)在澳門，廣州事務(wù)由參遜負(fù)責(zé)。林則徐事先指示廣州當(dāng)局逮捕了近60名查實(shí)積極參與鴉片貿(mào)易的中國人，在之后的數(shù)月中他們受到審訊，其中至少有4人被判死刑。欽差大臣收集有關(guān)資料，鑒別主要外國鴉片走私商的身份。由于查頓不在，蘭斯洛特·顛地被準(zhǔn)確地列為頭號(hào)鴉片商。但林則徐清楚表明他的目標(biāo)是中國人。洋人只要遵紀(jì)守法，不再走私鴉片，就不會(huì)受到傷害，仍會(huì)受到同過去一樣的仁慈對(duì)待；合法貿(mào)易至關(guān)重要，必須加以保護(hù)。3月18日，欽差大臣開出了條件：洋人必須上繳全部庫存鴉片，具結(jié)保證今后不再販賣這種毒品。一旦這些先決條件得不到滿足，行商將被處以監(jiān)禁、流放和斬首。洋人也不能逃避懲處：倘若他們拒絕做出承諾或背棄85誓言，“應(yīng)即遵照新例，一體從重懲創(chuàng)”。49

林則徐勒令洋人在3天之內(nèi)答復(fù)，在此期間不得離開商館。

外國人并沒有多大的不安，在以往的周期性整肅中，他們?cè)缫褜?duì)這類事情見慣不怪了。3月21日的會(huì)議上，商會(huì)只是無動(dòng)于衷地表示他們也強(qiáng)烈譴責(zé)鴉片貿(mào)易，作為一個(gè)姿態(tài)，他們同意繳出少量鴉片，數(shù)量只有1000箱多一點(diǎn)。