在外國人看來，答應(yīng)不再進(jìn)口鴉片問題不大，到時(shí)可以爭辯說身陷囹圄時(shí)做的承諾沒有約束力。馬地臣就明確表示非常愿意簽字：“至于怡和洋行，我們毅然決定服從，繳出鴉片?！迸c此同時(shí)，他寫信給客戶，讓他們把鴉片送往澳門的央·地臣那里，后者會(huì)樂于繼續(xù)賣掉這些鴉片54 欽差大臣不大可能注意到一家商號(hào)與以個(gè)人身份行事的職員之間的區(qū)別。還有87一種可能，商人們順從地交出全部鴉片 因?yàn)榱謩t徐掌握了準(zhǔn)確的鴉片數(shù)量，然后寄希望于事后或通過哄騙或威逼手段，使中國人補(bǔ)償商人的煙款。但是，義律的舉動(dòng)使得一切問題都迎刃而解：他以英國政府的名義“吩咐并下令”繳出鴉片。這道明確的命令意味著，至少在理論上，英國政府已經(jīng)承擔(dān)了賠償這些滯銷鴉片的義務(wù)，商人們?yōu)榇藷o不興高采烈。就連馬地臣也承認(rèn)：“雖然當(dāng)時(shí)及以后很長一段時(shí)間里，我始終懷疑義律上校的所作所為是否明智，現(xiàn)在我可以靜觀其變 我傾向于認(rèn)為這個(gè)措施寬宏大量，頗具政治家風(fēng)度，尤其是中國人已落入了陷阱，將與英國王室直接對(duì)峙 義律上校期望他們盡可能全部打收條 惟一潛在的變數(shù)是賠償比例問題?！?5

中國人開出的收條如英國人希望的那樣完整，因?yàn)樯倘藗兘怀隽四軌蛘业矫恳话凰绝f片，就連中國沿海以及正在印度來華途中的船只也收到了收據(jù)，不管他們將供應(yīng)何種貨物。上繳的鴉片數(shù)量達(dá)到令人震驚的2，613，879磅 超過1000噸，這肯定是有史以來數(shù)量最大的一批毒品。林則徐親自監(jiān)督，在珠江岸邊一個(gè)專門建造的場所銷毀了這批鴉片。

西人繪制的硝煙場面

假如林則徐就此止步，事情或許有另一種結(jié)局。圍繞誰來支付超過200萬英鎊的鴉片煙款，肯定會(huì)發(fā)生爭端。義律勢必會(huì)與財(cái)政部發(fā)生糾紛，中英雙方肯定會(huì)有歷時(shí)數(shù)年的艱苦談判，但一場開支浩繁的戰(zhàn)爭得以避免。中國政府看起來能夠輕而易舉地籌措這樣一筆款項(xiàng)。3年后，中國最終同意立即交付一筆金額大得多的賠償 數(shù)額是原先的3倍。此外，正如英國憤世嫉俗者指出的，由于世上仍然只有中國獨(dú)家出產(chǎn)茶葉，中國人能夠在任何愿意的時(shí)候?qū)Σ枞~出口征收適當(dāng)?shù)亩惤?，就足以彌補(bǔ)這筆開支，最終`還是由英國消費(fèi)者承擔(dān)了全部費(fèi)用。

當(dāng)時(shí)英國國內(nèi)的狀況，使得上述推測顯得更有道理。英國政府并不順心：3月21日，正當(dāng)廣州總商會(huì)為林則徐的最后通牒憂心忡忡之際，梅爾本勛爵的輝格黨政府在議會(huì)遭到挫敗 如同那個(gè)時(shí)代常常發(fā)生的那樣，起因又是愛爾蘭問題。

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這次表決失利只是在上院，還沒有直接威脅到政府。兩個(gè)月之后，正當(dāng)廣州全面收繳和銷毀鴉片時(shí)，政府在下院提出的一項(xiàng)動(dòng)議以5票之差遭否決，政府被迫辭職。對(duì)于兩年前繼承叔父威廉四世的王位、年僅19歲的維多利亞女王來說，梅爾本勛爵下臺(tái)無疑是個(gè)巨大的打擊。維多利亞從梅爾本勛爵身上感受到最親切的慈愛，一想到要失去他的指點(diǎn)就心煩意亂。她在寫給梅爾本的信中吐露了自己的痛苦：“女王認(rèn)為梅爾本勛爵也許想了解她今晨的情況 昨晚9時(shí)之前，她始終未能擺脫沮喪，她試圖使自己集中精力，盡力不那么悲觀地看待這個(gè)可怕的變故 昨晚她食不甘味，今早仍是如此?！?6

反對(duì)黨領(lǐng)袖羅伯特·皮爾爵士受命組閣，年輕的女王渴望一場戰(zhàn)斗。皮爾的地位岌岌可危 他極有可能在第一次議會(huì)表決時(shí)就被擊敗 一次憲政危機(jī)接踵而至，最終以梅爾本和輝格黨重新上臺(tái)而告終，巴麥尊繼續(xù)擔(dān)任外交大臣，只是地位仍不穩(wěn)固。