英國在歐洲和近東有更為緊迫的事情要處理，所以英國政府當時對中國問題不屑一顧。

中國不可避免地墮入實力的低谷。19世紀30年代，較之兩代之前的乾隆朝，中國的實力已大不如前。人們開始覺察到衰落的跡象。漢人學(xué)者龔自珍悲嘆道：“左無才相，右無才史，閫無才將，庠序無才士 抑巷無才偷，市無才駔，蔽澤無才盜?！?5

盡管大多數(shù)中國人仍然認為他們的國家一如既往，實際上早已今非昔比。阿美士德勛爵被侮慢地打發(fā)走了；誤入歧途的律勞卑搬起石頭砸了自己的腳；義律建立良好關(guān)系的更為耐心的努力，同樣遭到冷漠的回絕。

鴉片真是這場沖突的根本原因？林則徐的政策是基于對蠻夷實力的判斷，如果沒有鴉片的非法輸入，他不會被委以重任，這一點是不容辯駁的。但鴉片貿(mào)易幾乎不受任何干擾地持續(xù)了30年，貪婪的商人和瀆職的官吏難辭其咎。前者肆無忌憚，完全無視他們選擇生活的這個國家的法律，后者則保護了這種貿(mào)易，好從中撈取大量金錢。英國政府當時并不急于堅99持鴉片貿(mào)易，1840年2月20日，巴麥尊在致“中國皇帝欽命大臣”的函件中表明了這一點：

如果中國政府對它改變意圖（推行禁煙的法律，而不是任其成為“一紙空文”）一事提出適當通知之后，著手執(zhí)行中國法律，拿獲并沒收在中國領(lǐng)土內(nèi)查到的違法運入境內(nèi)的所有鴉片，那么，英國政府也就不會提出抱怨了。中國政府有權(quán)通過它本國官員在它本國領(lǐng)土上這么做。但由于某種只有中國政府才知道的原因，該政府認為不適合這樣做?？墒牵荒毛@違禁的鴉片，而決定逮捕愛好和平的英國商民

或許政治家的公開言論不能確鑿證明其真實意圖。在同日發(fā)給義律的秘密指令中，巴麥尊清楚表示不反對中國方面推行他們的法律；義律將要談判的條約應(yīng)當規(guī)定：“如果任何英國臣民把中國法律禁止入口的商品輸入中國，中國政府官員可以查獲沒收這些商品?！钡?，義律必須堅持要求，“決不能因為違法進出口商品所帶來的問題而妨害英國臣民的人身”。“任何一個英國臣民被指控在中國領(lǐng)土上有任何違法或犯罪行為”，中國方面必須將之交由英國商務(wù)監(jiān)督的法庭審判。自從1784年的“休斯女士”號案件以來，這一點始終是造成雙方?jīng)_突的最直接的根源。

一年后，巴麥尊改變了立場。1841年2月26日，巴麥尊在函件中，要求義律向中國人提出，如果鴉片貿(mào)易合法化，事情就會順利得多：“你應(yīng)當說明，允許將鴉片作為合法貿(mào)易的商品輸入中國，不是你奉命向中國政府提出的一項要求 但是，你務(wù)須指出，如果允許鴉片貿(mào)易維持目前的狀況，兩國政府間很難維持長久的有益諒解”。66

除上述函件和文件外，1840年4月到7月間圍繞這場戰(zhàn)爭的議會辯論，也充分說明鴉100片貿(mào)易并非英國的首要考慮。托利黨人嗅到了血腥味，他們知道輝格黨政府難以在下院掌控多數(shù)，大臣們已經(jīng)失去控制，梅爾本勛爵一門心思想退休。有望“挫敗輝格黨人”的“大聲疾呼”將受到歡迎，而政府在對華事務(wù)上的舉措，似乎提供了一個難得的機會，借此可以通過不信任投票打敗輝格黨人?！袄咸毂Ｓ?！一旦舉行投票，他們就要下臺！”威靈頓公爵在3月18日托利黨領(lǐng)袖會議上喊道。67

在托利黨人看來，所有的一切都必須服從一個最重要的目標：搞垮輝格黨。一年前，托利黨人抓住暫緩實施牙買加憲法一事大做文章，在危機中差一點成功地推翻輝格黨政府。皮爾在清點選票時評論說：“牙買加是借題發(fā)揮的絕妙題材?！边@一次，托利黨人又以同樣的玩世不恭心態(tài)抓住新機會。像牙買加問題一樣，大多數(shù)托利黨人并不關(guān)心中國的權(quán)利，就像他們并不關(guān)心牙買加的權(quán)利一樣。假如當時普遍反感鴉片，托利黨人照樣會毫不猶豫地加以利用。