顛地委員會認為，本金應(yīng)歸怡和洋行，但不得支付3年的利息，這筆利息的金額高達432，543英鎊。馬地臣異常憤怒，寫信指責(zé)顛地“插手這筆利息或借貸雙方的賬目是多管閑事，這個決定荒唐而又不公正”。事實上，顛地的做法合情合理，并未超出其授權(quán)范圍，但雙方的敵意由來已久，此事不啻是火上澆油。如今，《南京條約》規(guī)定償還拖欠的行商債務(wù)，怡和洋行便舊事重提，請求璞鼎查出面干預(yù)，敦促行商償還這筆利息。顛地沒有給予璞鼎查任何有用的幫助，顛地只是向璞鼎查解釋了設(shè)立委員會的前因后果，鄭重其事地拒絕重提5年前的老賬。14

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依璞鼎查看來，整個事情的經(jīng)過不可思議。1842年3月8日，他把相關(guān)文件全部發(fā)往倫敦。德庇時和義律均認為顛地洋行更值得敬重，但璞鼎查爵士在倫敦時就與怡和洋行往來密切，并且決定一到香港就拜會央·地臣。事實上，這兩家商行都曾冒犯過璞鼎查：顛地洋行在承兌一張政府匯票時大加刁難，總督在一封信函中流露出自尊心受到傷害的情緒（“我很遺憾，在我表達自己的意見時涉及到某些英國商人，尤其是那些我一直希望、并有義務(wù)支持的商人”15）。

怡和洋行則曾經(jīng)阻撓璞鼎查收取郵件：“摩爾號已在3天前抵達香港，但我還未拿到我們的函件。它停泊在離陸地有一段距離的海面，先將馬地臣先生的包裹送上岸，他們在20號早上就收到了！真是聲名狼藉的可恥做法”。如今，璞鼎查已經(jīng)就賠償問題與中國人達成協(xié)議，每一個商人都想從政府那里盡可能多地撈一筆：“就我所知，一些誠實的英國商人一想到能獲得超出他們預(yù)想的利益就欣喜若狂，另外一些人則因為有300萬元可分，便捏造事實，要求賠償”。16

璞鼎查不想讓這些人干擾井然有序的政府。1843年6月26日，英國政府頒布《香港憲章》，規(guī)定香港成為英國的直轄殖民地。這份文件內(nèi)容貧乏，倫敦方面制訂時頗為匆忙，沒有與新總督進行任何磋商。按照憲章的規(guī)定，總督擁有廣泛的自由決定權(quán)，他將組建一個立法局，這個機構(gòu)沒有任何實際權(quán)力，總督甚至可以隨時解除立法局成員的職務(wù)。行政局掌握實權(quán) 僅有很少的幾項權(quán)力，其成員均為英國王室官員。只有當(dāng)總督提出要求時，行政局才開會討論由總督提交的事項。如果行政局成員認為總督舉止失當(dāng)，惟一可行的補救辦法是他們有權(quán)直接與國務(wù)大臣聯(lián)系，在缺乏有效通訊手段的時代，這項權(quán)利沒有多大的實際意義。從建立伊始，香港就注定是個例外，詹姆斯·斯蒂芬在殖民地部不無遺憾地承認：“香港必須實行其他英國殖民地聞所未聞的做法 （香港的）法律和條例 在很多方面應(yīng)服從超出其制訂者意料的迫切需要?！?/p>

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結(jié)果，璞鼎查想方設(shè)法推脫總督的份內(nèi)工作，他著手與中華帝國結(jié)算賠償，但不是以香港殖民地總督的身份行事，他認為這個殖民地僅有幾百名歐洲人，而且其中絕大多數(shù)人他都看不上眼。他盡可能不去香港，在1843年年底以前一直待在澳門的商務(wù)監(jiān)督署。璞鼎查最終在香港安置下來，宣布將在特定的時間會晤求見的紳士，這個努力似乎并未帶來多大的益處，直到繼任者約翰·德庇時爵士上任后才著手執(zhí)行憲章。璞鼎查把政府簡化，只任命同樣的3個人 這是最低法定人數(shù) 進入立法局和行政局。這3個人當(dāng)然都屬于有薪的官員，他們是參遜、威廉·堅和馬儒翰。

1843年8月，馬儒翰去世，他的死給璞鼎查造成了無法彌補的損失。馬儒翰處事不驚，是行政部門惟一能講漢語的高級官員。璞鼎查素來極為倚重馬儒翰，他不在香港時幾乎每天都寫信給馬儒翰，他認為馬儒翰之死“不亞于是國家的悲劇”。馬儒翰去世，參遜又因病休假，璞鼎查得以隨心所欲地行事，常常未經(jīng)事先討論，便發(fā)布具有法律效力的文告。璞鼎查的許多舉措遭到商人們的強烈反對，商業(yè)僑民們認定璞鼎查是有意作對，但他們無法進行任何有效的干涉。