我又看看照片，然后把它放到記事簿下面。“今天晚上十一點(diǎn)怎么樣？”

“聽好，這可不是開玩笑的時候，馬洛先生。我打了電話給她，她愿意見你——純粹為了公事。”

“剛開始可能是因?yàn)楣??！?/p>

她做了一個不耐煩的手勢，于是我停止開玩笑，皺了皺眉頭，擺出一副歷盡滄桑、久經(jīng)考驗(yàn)的樣子?！八娢遥瑸槭裁?？”

“當(dāng)然是因?yàn)樗捻?xiàng)鏈。是這樣的，我打電話給她，費(fèi)了好大的勁才和她說上話，當(dāng)然，但我說上話啦。然后我把跟布洛克店的經(jīng)理說的那一套又吹噓了一遍。她聽起來像前一天晚上喝了太多的酒，嘟囔著讓我和她的秘書談，但我把她留住了，問她是否有一串翡翠玉項(xiàng)鏈。過了一會兒她說有。我問她我可不可以看一看，她問我為什么想看。我又說了記者的那一套，但沒有作用。我聽到她在打呵欠，而且罵著旁邊的某個人不應(yīng)該把我的電話接通。然后我說我是為菲利普·馬洛工作的，她說那又怎樣呢。那語氣就是這樣的?！?/p>

“真是不可思議。不過所有的社交名媛如今說話都像蕩婦了?！?/p>

“我不知道，”賴爾登小姐甜甜地說，“也許她們里面的確有蕩婦呢。然后我問她有沒有直播的電話，她說這和我有什么關(guān)系，可笑的是她也沒掛斷電話。”

“她在想著翡翠玉項(xiàng)鏈的事情，不知道你在搞什么鬼。而且她可能已經(jīng)從蘭德爾那里聽說了一些情況?！?/p>

賴爾登小姐搖搖頭。“不是這樣的。我后來打了電話給他，他不知道誰是項(xiàng)鏈的主人，還是我告訴他的。我把這件事情查出來了，他還覺得很驚訝。”

“他很快就會習(xí)慣你的方式的，”我說，“他可能必須習(xí)慣。然后怎樣？”

“所以我就對格雷里太太說：‘你還想找回那串項(xiàng)鏈吧？’我就是這樣問的，我也不知道該怎么說，我必須說一些能打動她的話。這話確實(shí)起到作用了，她馬上就給了我另一個電話號碼。我隨即打過去說我要見她，她聽起來很吃驚。所以我不得不告訴她事情的始末，她不太高興。但她很奇怪為什么馬里奧特沒有消息，我想她以為他卷款逃到南方去了。今天下午兩點(diǎn)我會和她見面，然后我會向她提到你，告訴她你有多出色多謹(jǐn)慎，會是幫她找回項(xiàng)鏈的合適人選，等等。她對這些已經(jīng)很有興趣了。”

我沒說話，只是瞪著她。她好像覺得有點(diǎn)委屈。“怎么了？我做得不對嗎？”

“你就不能記住這是警察的案子嗎？而且警察已經(jīng)警告我少管閑事了。”

“格雷里太太有權(quán)雇用你，如果她愿意的話?！?/p>

“雇用我做什么？”

她不耐煩地開開合合她的皮包?！班?，老天——那樣一個女人——那個長相——你難道看不出——”她停下來，咬著嘴唇，“馬里奧特是個什么樣的人？”

“我?guī)缀醪徽J(rèn)識他，覺得他有點(diǎn)娘娘腔。我不太喜歡他?！?/p>

“他是那種對女人很有吸引力的男人嗎？”

“對有些女人會吧，其他女人大概會覺得惡心?！?/p>

“嗯，好像他對格雷里太太挺有吸引力的，她和他約會啊?！?/p>

“她可能和上百個男人約會。現(xiàn)在恐怕不容易找回那條項(xiàng)鏈了?！?/p>

“為什么？”

我站起來走到辦公室的另一端，用手掌拍打墻壁——很用力地拍打。隔壁的打字機(jī)停了一會兒，但馬上又劈劈啪啪響起來。我往下看著窗外我們這棟樓和曼森豪斯旅館之間的通道，從那兒的咖啡店飄來的香味濃得不像話。我回到桌旁，把那瓶酒放回抽屜，關(guān)上抽屜又坐了下來。我第八次或第九次點(diǎn)燃我的煙斗，然后透過那只不太干凈的杯子，看著賴爾登小姐嚴(yán)肅而又誠實(shí)的小臉。

你會喜歡這張臉的。嫵媚的金發(fā)女郎成千上萬，但這種臉才是很耐看的。我朝著它微笑。

“聽好，安，殺死馬里奧特是個錯誤，這次搶劫后面的那幫人是不會打算這么做的。我猜那一定是他們帶著的哪個吸毒吸昏了頭的家伙闖的禍。馬里奧特大概做出了什么不恰當(dāng)?shù)膭幼鳎蛊渲幸粋€家伙把他打倒在地，這一切恐怕發(fā)生得太快，大家阻止不了。這是一群有組織的劫匪，對有關(guān)珠寶的內(nèi)情和珠寶女主人的活動清楚得很。他們索取的贖金很少，而且是會按規(guī)矩辦事的，但現(xiàn)在發(fā)生了這種陋巷兇殺案，這完全不符合游戲規(guī)則。我的看法是，下手的人早已經(jīng)死了，腳上捆著大石頭沉到太平洋里去了。那串翡翠玉項(xiàng)鏈可能和他一起沉到海底了，或者他們知道項(xiàng)鏈的真正價值，把它藏在了哪個隱秘的地方，等過了很久，也許幾年吧，才敢讓它再露面。如果這幫匪徒聲勢夠壯，那串項(xiàng)鏈也可能在世界另一端出現(xiàn)。如果他們知道那串項(xiàng)鏈真正的價值，他們只索要八千元贖金，這數(shù)目實(shí)在很小。但現(xiàn)在它太難出手。有一件事情我很確定，他們并不是預(yù)謀殺人?！?/p>