貴族格拉古，生了兩個兒子 提比略和蓋約斯。這兩兄弟后來都從了政，并對羅馬進行了改革。提比略擔任保民官后立刻恢復了兩項古代的律法，嚴格規(guī)定了個人的土地占有量，通過控制大地主的數(shù)量來保障小土地所有者的利益。這遭到了大地主的強烈反對，他們對提比略深惡痛絕，稱他為“土匪”，視他為公敵。他們到處興風作浪，甚至收買一群暴徒來刺殺這位愛民的保民官。終于有一天，提比略在去公民議會廳的途中被活活打死，他的改革措施立刻被廢除。10年后，提比略的弟弟蓋約斯繼承了哥哥的遺志，試圖通過新一輪的改革來遏制貴族階層的權力。為了救助貧窮的農民，他頒布了“貧民法”，結果卻使更多的農民成為乞丐。

蓋約斯在偏遠地區(qū)為貧民修建了收容所，但來這里的并不是他想收容的人。蓋約斯總是好心做壞事，在他做出更多驚人之舉前，他也遇刺身亡了。跟隨他的人不是被處死，就是被迫流亡。與這兩位貴族紳士型的改革家所不同的是，后來的兩位改革家 馬略和蘇拉都是軍人出身，他們都勢力強大。

蘇拉代表的是莊園主的利益，馬略則因在阿爾卑斯山下大敗條頓人（古代的日耳曼人）和希姆賴特人（古代的奧地利人）而被自由民視為民族英雄，是他們的驕傲。

公元前88年，從亞洲傳來的一個流言讓元老院寢食難安。消息稱，黑海沿岸一個叫米特拉達特斯的國王是希臘人的后裔，正在積極籌劃創(chuàng)建一個新的亞歷山大帝國。為了稱霸世界，他已經(jīng)將小亞細亞附近的羅馬人屠殺殆盡，連婦女和小孩都沒能幸免。聽聞此事后，元老院立即派軍征討這個國王，為千萬無辜喪命的羅馬人討一個公道。但在軍隊統(tǒng)帥人選的問題上，羅馬內部產生了分歧。元老院提議由執(zhí)政官蘇拉統(tǒng)領大軍，老百姓則堅決擁護馬略。他們認為，馬略曾五次擔任執(zhí)政官，經(jīng)驗豐富，還能為他們爭取權利。雙方爭持不下。

最終，財大氣粗的元老院勝出。蘇拉掌握軍權后率軍征討米特拉達斯，落選的馬略則被迫逃亡非洲，伺機反擊。當蘇拉及其軍隊抵達亞洲時，馬略突然返回意大利，率領一群窮兇惡極之徒攻入羅馬城。在五天五夜的廝殺中，馬略清除了元老院里所有的異黨，如愿以償再度登上了執(zhí)政官的寶座，卻馬上就因過于興奮而暴斃。

俗話說：“國不可一日無君”。在以后的4年里，群龍無首的羅馬混亂不堪。蘇拉打敗米特拉達特斯凱旋歸國后，立即展開了對民主改革人士的大清洗，不放過任何一個嫌疑分子，尤其是與馬略有關的人。有一天，當蘇拉的部下準備處死曾經(jīng)和馬略打得火熱的一個年輕人時，圍觀者于心不忍，為他求情，年輕人才撿回一條命。這個死里逃生的年輕人就是我們后來要介紹的尤利烏斯·愷撒。

蘇拉后來自封為“獨裁官”，掌管羅馬帝國的所有財產和土地，4年后壽終正寢。蘇拉在晚年的大部分時間只是澆澆花，種種菜，和許多羅馬劊子手一樣。

蘇拉死后，羅馬的局勢不但沒有好轉，反而每況愈下。米特拉達特斯趁機滋擾羅馬，因此蘇拉的摯友龐培再次率軍東征，上演了一出甕中捉鱉的好戲。米特拉達特斯國王自知難逃一死，服毒自盡。

除掉了心腹之患的龐培繼續(xù)南征北戰(zhàn)。他先是重新在敘利亞樹立了絕對的權威，后又攻克了耶路撒冷，接著又橫掃整個西亞，企圖重現(xiàn)亞歷山大帝國的輝煌。公元62年，龐培凱旋而歸，他俘獲的國王、王子和將軍裝了滿滿12艘船，他們在龐培的慶功宴上被當成戰(zhàn)利品示眾。除此之外，龐培還帶回了數(shù)之不盡的金銀財寶，高達4000多萬。

此刻的羅馬急需一位政治高手來整頓。幾個月前，羅馬城的領導權差點被一個無能的年輕貴族卡梯林騙走。他因賭博而一無所有，因此希望在政變中渾水摸魚，發(fā)不義之財。幸好正義的西塞羅律師識破了他的詭計并及時向元老院告發(fā)，他被迫逃走。但此時的羅馬城已經(jīng)危機四伏，人們各懷鬼胎，伺機叛亂。

在這種形勢下，龐培組建了