有的教堂都會被關(guān)閉，人們無處受洗，也沒人去接受垂死者的懺悔并代表上帝赦免其罪行。換句話說，這意味著中世紀政府將失去一半的職能，近乎癱瘓。

更嚴重的是，教皇還有權(quán)免除人們對皇帝的神圣宣誓的效力，慫恿他們聯(lián)合起來反抗皇帝。但如果真有人按教皇的命令行事，被身邊的皇帝抓住了就會被處以絞刑，這同樣不是兒戲。

實際上，只要教皇和皇帝發(fā)生爭斗，老百姓就將面臨災(zāi)難。更有甚者，公元11世紀下半葉，德國國王亨利四世和教皇格里高利七世為爭權(quán)奪利而引發(fā)了兩場戰(zhàn)役，最后卻沒有決出勝負。最遭殃的是歐洲人民，他們度過了50年惶惶不可終日的痛苦生活。

11世紀中期，教會內(nèi)部開始變革。在此之前，一直沒有明文規(guī)定教皇的選舉方式。站在神圣羅馬帝國皇帝的立場來說，他更愿意挑選一位溫順友善、能聽命于他的教士。所以每到教皇產(chǎn)生的關(guān)鍵時刻，皇帝們都會親自趕到羅馬，千方百計把自己的朋友推上教皇的寶座，從而鞏固自己的統(tǒng)治。

但這一切在公元1059年徹底結(jié)束了。教皇尼古拉二世規(guī)定，由羅馬及附近教區(qū)的主教和執(zhí)事所組成紅衣主教委員會，下一任的教皇就從這個委員會中產(chǎn)生。

公元1073年，紅衣主教委員會第一次會議推選了新任教皇格里高利七世。他本名希爾德布蘭德，出身于托斯卡納的一個平民家庭。他野心勃勃，精力充沛，并堅信鋼鐵般堅強的意志是教皇的高尚權(quán)力的基礎(chǔ)。按照他的理解，教皇不僅是基督教會的絕對領(lǐng)導(dǎo)者，還是一切世俗事務(wù)的最高裁決人。教皇有權(quán)冊封某位日耳曼王公為皇帝，同樣也可以任意地罷免他們的權(quán)力。也就是說，皇帝只是教皇管理國家的傀儡而已，根本沒有實權(quán)。因此，大公、國王或皇帝頒布的一切法律，隨時都可能被教皇否決。如果誰敢犯上作亂，違抗教皇的命令，必定會遭到最嚴厲的懲罰。

格里高利派人到歐洲各國傳達他的指令，要求各國嚴格執(zhí)行?！罢鞣摺蓖硎緢詻Q擁護教皇的地位，而從小就與人打架斗毆的亨利四世卻對此不屑一顧。他把德國所有教區(qū)的主教聚在一起召開會議，控訴了格里高利的滔天罪行，并借沃爾姆斯會議之機宣布廢除教皇。

格里高利與之針鋒相對，他不僅開除了亨利四世的教籍，還呼吁全德意志的王公們團結(jié)一致，將這位道德敗壞、瀆于職守的國王驅(qū)逐出境。日耳曼的貴族們對亨利四世的國王之位垂涎已久，這次他們趁機強烈要求教皇大駕光臨奧格斯堡，在他們中間挑選一位新國王。

在日耳曼貴族的盛情邀請下，格里高利欣然北上。亨利四世是個聰明人，他知道自己的處境非常危險，此時的他除了與教皇求和外別無選擇。為了保住自己的性命，亨利頂著寒風(fēng)暴雪，十萬火急地趕往教皇歇息的卡諾薩城堡（位于意大利北部）。在公元1077年1月25日至28日的整整三天里，亨利像一個虔誠的教徒一樣可憐巴巴地佇立在城堡外，請求教皇的寬恕。雖然，亨利只是做做樣子，但格里高利還是被感動了，赦免了他的罪行。

事實上，亨利的屈從只是無奈之舉，因而極其短暫。他一返回德國就好了傷疤忘了疼，很快又將教皇的法令置之腦后。教皇再次宣布將亨利驅(qū)逐出教會，與此同時，亨利也再次召集所有德意志主教開會，罷免了格里高利。與上次不同的是，這次亨利是有備而來，他率領(lǐng)一支強大的軍隊聲勢浩大地翻越高大的阿爾卑斯山，把羅馬城圍得水泄不通，走投無路的格里高利最終在流放地薩勒諾（意大利南部港市）凄涼地死去。這是教皇與皇帝的第一次流血沖突，卻沒起到任何實質(zhì)性的作用。亨利一回到德意志，新教皇與皇帝之間的沖突又重新上演。

不久，霍亨施陶芬家族奪取了德意志帝國的皇位，他們比以前的德國皇帝更加獨立，對教皇根本不屑一顧。格里高利堅持認為，由于教皇必須在末日審判那天為自己的羊群負責(zé)，因此教皇的權(quán)力應(yīng)該凌駕于一切世俗國君之上。實際上對上帝來說，