向秀對飲酒的追慕使他認為酒可以引人進入服藥不可達到的奇妙之地，酒不僅刺激味覺，而且醉后之縹緲幻境都成為當時士人及時行樂的最好手段，飲酒自由逍遙，不與俗同。魏晉酒文化在內(nèi)涵上與前代比已經(jīng)發(fā)生了極大變化，其特征及文化精神色彩被大大強化，與此同時，自然是對飲酒的社會性及物質(zhì)需要方面的色彩的極大淡化。

而魏晉酒文化的演變，按照政治學的說法，也同樣與東漢后期開始中國政治的演變分不開。東漢是一個大一統(tǒng)時代，也是儒家思想高度專制的時代，但隨著東漢末年的天下大亂，儒家思想也暫時進入一個低潮期，儒生們賴以為支撐的大一統(tǒng)國家不復(fù)存在，精神上的信仰也自然崩潰。在政治理想日益遠去，生活日益找尋不到目標的情況下，魏晉時期知識分子的信仰，也早已經(jīng)變成了鬼神等虛幻的事物。老莊學說中本身就有借酒來親近鬼神的思想，比如春秋戰(zhàn)國時期的莊子，就曾經(jīng)借酒跳舞，來找尋亡妻的靈魂。因此，這類學說也就給予了魏晉知識分子一個全新的精神家園，他們渴望借酒擺脫掉殘酷的現(xiàn)實，逃避世事的無奈與悲傷，借酒親近他們景仰的先賢，得到人生的指點。這種情況下，酒也就越來越受歡迎了。以竹林七賢為例，他們無一例外地崇尚莊子《逍遙游》中的境界，寄情于山水，一邊飲酒一邊縱覽河山，成為了他們相似的生活方式。但是人眼睛所看到的美景，與老莊思想中的仙境，畢竟有極大的區(qū)別，在這樣的情況下，喝酒，也就成為了魏晉士人進入化境的通道。

后人熟知的“蟹神”畢茂世有云：“一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生?！碑吤老硎苋松睦砟詈芎唵?，一手抓螃蟹，一手拿酒杯，縱情酒池中，這一生便足矣。從某些方面來說，魏晉人士已經(jīng)把飲酒作為生存的主要方式之一，飲酒對他們而言是生活中最大的享受，他們喜歡沉湎于醉酒后那種朦朧、不可名狀的快感?！柏Ｈ欢?，豁然而醒，靜聽不聞雷霆之聲，孰視不睹泰山之形，不覺寒暑之切饑，利欲之感情”（劉伶《酒德頌》）。魏晉知識分子雖然在現(xiàn)實中郁郁不得志，但是可以靠飲酒去抓住天地萬物與我齊一的感受，可以暫時擺脫封建統(tǒng)治思想的束縛而激發(fā)復(fù)歸本能的沖動，生活中的恩怨，政治上的是非，都可以忘卻，天地宇宙，渾然一體，只有一個飄飄欲仙的自我存在。