到魏晉年代，繪畫才真正步入初步成熟時期。這段時期，繪畫已經(jīng)發(fā)展成為文學(xué)藝術(shù)范疇中一個分類，眾多的上層貴族子弟開始進(jìn)入繪畫領(lǐng)域。在一定的物質(zhì)條件支持下，繪畫有了相對穩(wěn)定的硬性發(fā)展環(huán)境，同時統(tǒng)治階層也逐步認(rèn)識到繪畫可以作為傳播統(tǒng)治思想的宣傳工具，開始認(rèn)識并注重繪畫，對涌現(xiàn)出來的畫家給予了相對寬松的政治制度。統(tǒng)治者都發(fā)話了，說要重視繪畫，慢慢地整個社會風(fēng)氣也相應(yīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)變，貴族階層開始對畫家產(chǎn)生相對尊重的態(tài)度，平日的宴會上也會邀請畫家臨場作畫作為娛樂方式之一。

魏晉時期士人們在結(jié)合儒家思想和道家思想的基礎(chǔ)上，發(fā)展出了玄學(xué)，同時佛教和道教也相應(yīng)得到了長足的發(fā)展。尤其是佛教，這個外來的宗教信仰很快被統(tǒng)治階層發(fā)現(xiàn)并給予了認(rèn)可，佛教的出現(xiàn)是統(tǒng)治階層在儒家思想駕馭老百姓日漸乏力的情形下找到的一根救命稻草，他們堅信佛家思想可以代替儒家思想成為思想統(tǒng)治工具之一，因此魏晉時期佛教的發(fā)展是一天一個樣，每天都更進(jìn)一步。也正因為如此，繪畫與政治教化開始聯(lián)系在一起，繪畫更多是為了服務(wù)政治要求而進(jìn)行，繪畫在得到物質(zhì)環(huán)境支持的同時，也喪失了獨立性，這也為后期繪畫很難擺脫政治工具的身份埋下了不利的伏筆。這也是繪畫發(fā)展必須經(jīng)歷的，作為一個新興的藝術(shù)分類，在封建統(tǒng)治年代，想要尋求發(fā)展，必須依靠政治教化這一歷史巨擘。試想如果缺乏上層統(tǒng)治的號召與鼓勵，單單依靠部分群眾之力，繪畫很難在當(dāng)時形成風(fēng)氣，這對繪畫的發(fā)展顯然是不利的。

佛教的興起，也多少影響了魏晉時期文化藝術(shù)變革的方向。漢末魏初的曹植創(chuàng)立了梵音的唱法，三國時期的曹不興更是在其高超的繪畫技藝基礎(chǔ)上創(chuàng)立了佛畫，被后人稱為“畫佛始祖”。曹不興的繪畫作品沒有流傳下來，但是關(guān)于曹不興高超繪畫技藝的文字描述歷史上有很多，其中有一趣聞：有一日，孫權(quán)請曹不興給他剛做的一個屏風(fēng)上作畫，曹不興到了現(xiàn)場，一個不小心，手抖了一下，一滴濃墨滴落在光潔的屏風(fēng)之上，由于墨汁實在難以擦拭干凈，曹不興索性把滴落的墨珠改畫成一只蒼蠅。剛畫完孫權(quán)便從外進(jìn)來了，看到屏風(fēng)上有一只蒼蠅，便下意識地抬手去打，結(jié)果一巴掌下去，直接落在屏風(fēng)上，才發(fā)現(xiàn)原來那只蒼蠅是畫在屏風(fēng)上面的，不是活物。