到了魏晉時期，音樂才正兒八經(jīng)地傳遞到民間，學(xué)習(xí)鉆研音樂成為很普遍的個人行為，音樂在這個時期服務(wù)于政治教化的特性也慢慢減弱了。魏晉時期，戰(zhàn)亂不息，時局動蕩，整個社會都處于一片混亂中，統(tǒng)治階層鞏固自己的政權(quán)都來不及，哪有時間來堵住老百姓的耳朵。于是音樂很快便普及到老百姓的日常生活中，如比較知名的有嵇康擅長彈琴，阮咸擅長彈琵琶。

魏晉士人平日里便有叛逆不羈、曠達灑脫的性格，很多壯志雄心的理想在現(xiàn)實中無法實現(xiàn)，長期壓抑在心底，久久不得釋放，音樂撕開了統(tǒng)治階層的包圍口，突破到了民間，魏晉士人們的無限精力與智慧一下子投注到音樂的學(xué)習(xí)和創(chuàng)作中。也正是因為魏晉士人們的放浪形骸，才使得魏晉時期的音樂變得浪漫、清奇，而魏晉士人們消極的生活態(tài)度也使得魏晉時期很多的音樂作品都透露著一股愴然和悲涼。

魏晉音樂的發(fā)展與當時主流知識分子階層的性格有關(guān)，同時也與國家當時的政治有關(guān)。眾所周知，一個王朝政治環(huán)境的改變，會鮮明地體現(xiàn)到音樂上，音樂往往是一個時代精神風(fēng)貌的見證。放在魏晉時代，在從魏到晉，乃至到東晉的漫長歷史中，音樂的風(fēng)格也發(fā)生了變化，其中最明顯的，就是音樂的格調(diào)。先說曹魏時代，這時期的音樂主要趨向于蒼涼、悲愴，表現(xiàn)出對死亡的悲觀以及對未來前景的消沉，但在這樣的蒼涼悲壯中，又滲透著對自由的渴望，對美好的向往，這種美好的理想，在深沉悲涼的樂聲中，更容易感人肺腑。到了西晉時代，音樂更顯得奢華、悠閑。有西方音樂家指出，中國西晉時期的音樂和唐朝開元年間的音樂，在格調(diào)上有相似之處，那種繁華之中的紙醉金迷，精神的空虛，在音樂中一覽無余。這樣的風(fēng)格，在后來的歷史中，也是為許多統(tǒng)治者所排斥的，明朝神宗皇帝小時候，出于好奇，命令宮廷樂師按照古譜演奏西晉時候的音樂，消息傳出來后，立刻被他的母親一頓訓(xùn)斥，大體意思是你這么喜歡魏晉，難道是想做亡國之君嗎？到了東晉時期，音樂的風(fēng)格更趨向于避世，追求田園風(fēng)格，享受生活，這同樣與東晉王朝滿足于偏安的“政治大方向”有關(guān)。

魏晉音樂還有一個重要特點，就是它的平民化。中國的古典音樂，一向是分為兩個版塊的，一個是民間音樂，主要是鄉(xiāng)間的小調(diào)、民歌，都是下層老百姓所喜愛的：另一個是宮廷典雅的音樂，為貴族階層所享受。魏晉時期，是中國民間音樂和宮廷音樂之間一次重要的融合期。由于魏晉時期音樂在民間廣為盛行，所以很多優(yōu)秀音樂無論是編曲還是作詞都來源于民間。