魏晉士人們將生活中的不滿，對禮教的抵制和對自然的向往以及對自由的追求，都一一體現(xiàn)在魏晉時期的音樂中。這個時期統(tǒng)治階層是沒有太多的時間和精力付諸于音樂創(chuàng)作，依據(jù)當(dāng)時的政治形勢，他們即使想拉攏一幫有才之人為其所用，專門創(chuàng)作宮廷音樂，也是“心有余而力不足”。魏晉時期的政治環(huán)境使得大批有才能的士人為了保命，而選擇規(guī)避朝廷、委身山林，所以魏晉時期音樂的創(chuàng)作智慧和靈感都來源于民間。

魏晉音樂在發(fā)展過程中的一個轉(zhuǎn)折時期，就是著名的“五胡亂華”期間。“五胡亂華”對當(dāng)時的中國來說，是一場災(zāi)難，但是對于魏晉音樂來說，卻是一次飛躍的契機(jī)。魏晉時期戰(zhàn)亂不息，時局動蕩，民族遷徙雜居，文化頻繁得到交流，“胡漢交融”在魏晉時期一直是大的主題，胡人和漢人不僅在飲食服飾上相互吸收交融，在音樂上也是如此?？蓜e小看了胡人在音樂上的成就，相比漢人而言，胡人有著更為優(yōu)越的先天條件。漢人大多數(shù)活在封建統(tǒng)治下，要為繁重的苛捐雜稅忙活，胡人生活的地方距離統(tǒng)治階層的核心區(qū)域比較遠(yuǎn)，所謂“山高皇帝遠(yuǎn)”，封建統(tǒng)治階層對胡人的壓迫相對輕微。胡人生活的地方不是草原就是沙漠邊緣地帶，遼闊和壯觀的景色，也能激起人們的音樂創(chuàng)作情懷，如此強(qiáng)大的群眾背景，胡人的音樂沒有理由發(fā)展不起來。

魏晉時期少數(shù)民族音樂和漢族本土音樂的融合，在北方五胡十六國的統(tǒng)治區(qū)域里是非常普遍的，許多杰出的少數(shù)民族帝王同時也都是音樂的愛好者,甚至有些人本身就是出色的歌手。如后來開創(chuàng)前秦基業(yè)的苻堅(jiān)，他本人對音樂的熱愛近乎于癡迷，定都長安之后，他曾命令搜羅民間的長安樂師，和他帶來的氐族樂師同臺演奏，演奏完了還不算，還要求兩個民族的樂師們必須說出心得來，結(jié)合對方的優(yōu)點(diǎn)再做新曲，這可稱得上是一次自上而下的主動民族融合。后秦的統(tǒng)治者羌族姚家，幾乎代代都是鐵桿的音樂發(fā)燒友。他們特別喜愛不同民族的音樂，甚至在征戰(zhàn)的時候還下過命令，凡是俘虜了樂師，不管是哪個民族的，一律不能傷害，要迅速送到京城來。而少數(shù)民族音樂與漢族音樂交流最徹底的地區(qū)，就是今天的甘肅。當(dāng)時的甘肅保留著五胡十六國時期少有的一個漢族政權(quán)——張涼政權(quán)。這個政權(quán)在魏晉歷史上有特殊意義，“五胡亂華”時期，一條逃跑路線就是從關(guān)中平原逃往河西走廊，當(dāng)時的河西走廊地區(qū)，云集了大量的漢人，他們的到來，既給當(dāng)?shù)貛チ讼冗M(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)，也帶來了漢族的文化。在音樂方面，漢族傳統(tǒng)音樂與當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族音樂合流，形成了獨(dú)具特色的音樂風(fēng)格，既有漢族音樂的音律精美，又有少數(shù)民族音樂的豪邁大氣。