一首芬蘭史詩(shī)――叫做《英雄的國(guó)土》，完全把釀酒說成是一種魔術(shù)。其中有這樣一段描寫：不好客的主人給英勇的主角上了一大杯啤酒。酒杯里爬滿毒蛇，英雄先用魚鉤將毒蛇殺死，然后一口氣把啤酒喝干了，然后他還在決斗中用劍把惡毒的主人殺死了。

到公元11世紀(jì)，德意志、荷蘭以及捷克（那時(shí)稱作波希米亞）的釀造者們開始在啤酒中加入啤酒花。而在此之前，人們是把諸如迷迭香（rosemary）、沼澤香桃木（bog myrtle）、百里香（thyme）、歐薺草（yarrow）放在啤酒中調(diào)味的。這些早期的釀酒者注意到啤酒花的保質(zhì)特性，而此前啤酒通常很容易變質(zhì)。一直到中世紀(jì)釀酒還保持在家庭作坊階段，并且通常是由女人來完成。

到13世紀(jì)，啤酒釀造業(yè)已經(jīng)在德意志、奧地利、波希米亞以及不列顛群島發(fā)展成為繁榮的商業(yè)貿(mào)易。與此同時(shí)隱修院里博學(xué)的僧侶們開始記錄配方和工藝，并研究科學(xué)的釀造方法。數(shù)個(gè)世紀(jì)以來他們?cè)谄【菩袠I(yè)起到了重要作用，甚至在今天的比利時(shí)仍是如此。13世紀(jì)的一位德意志王公兼釀造者，名叫簡(jiǎn)·普里默斯，深受喝啤酒人們的愛戴。在他死后，人們將他圣化為啤酒的贊助者和保護(hù)人，并取名為加姆博利奴斯王（至少當(dāng)?shù)氐膫髡f是如此）。2003年，在波特蘭的俄勒岡啤酒人節(jié)上，一位釀酒師扮成甘布里納斯啤酒之王的樣子，走在人群中，接受人們的歡呼。誠(chéng)然，全世界的釀酒業(yè)和啤酒節(jié)都對(duì)這位無冕之王致以崇高的敬意。

16世紀(jì)中期，巴伐利亞的僧侶們?yōu)榱吮苊庀募镜母邷剡^快地令啤酒變質(zhì)，開始把啤酒放入清涼的地窖或是巖洞里，他們管這叫啤酒貯藏。當(dāng)然，酵母和發(fā)酵的關(guān)聯(lián)，以及酵母的提取，都是三百年后才發(fā)現(xiàn)的，不過這也沒有什么關(guān)系。這就是在未來改變啤酒世界的品種的開端。

在16世紀(jì)中期的不列顛，啤酒成為生活中的一項(xiàng)主要內(nèi)容。據(jù)說伊麗莎白女王每天早餐要喝一品脫烈啤酒。那時(shí)英國(guó)就已經(jīng)有了酒屋，作為現(xiàn)代酒吧和小酒館的前身，至今已經(jīng)有600年的歷史了。在英國(guó)文學(xué)中，從喬叟到莎士比亞，各處都充斥著關(guān)于啤酒的描述：賣啤酒的小旅館和飯店，啤酒引起的惡作劇。在莎士比亞的巔峰時(shí)期――16世紀(jì)后期，啤酒是溫暖、深色、混濁的。那時(shí)酒通常以濃烈程度進(jìn)行分類：烈啤酒、餐桌啤酒、船啤酒以及小啤酒。小啤酒酒性軟弱，把釀酒的剩余物用開水洗凈、稀釋，經(jīng)第二次發(fā)酵釀制而成。許多人每頓飯都要飲用它（另外，梅塔格的錨釀酒公司制造出一種當(dāng)代的小啤酒）。在《亨利六世》的第二幕，莎翁顯露出自己對(duì)啤酒口味的個(gè)人好惡：“我要讓喝小啤酒成為一項(xiàng)重罪。”長(zhǎng)久以來，這個(gè)詞――小啤酒，已經(jīng)成雞毛蒜皮（事或者人）的同義詞。

至少莎士比亞所生活的時(shí)代經(jīng)歷了一場(chǎng)英國(guó)啤酒口味的革命――啤酒花的引入。一種理論認(rèn)為在落后國(guó)家駐札的英國(guó)軍人首先喜愛上了加入啤酒花的荷蘭啤酒，并于15世紀(jì)早期將其引入英國(guó)。而歐洲的其他地方使用這種工藝已經(jīng)有300年的歷史了。起初，盲目排外的英國(guó)人對(duì)此并不接受，他們稱加啤酒花是“摻假的”，還把它叫做“毒草”，并立法宣布其為違禁品。直到18世紀(jì)英國(guó)人才改變觀念，啤酒花才在英國(guó)得到普遍使用。事實(shí)上，到19世紀(jì)20年代，因啤酒花而瘋狂的英國(guó)人已經(jīng)用船將幾千桶帶有啤酒花的名為印度麥酒的烈性啤酒送往了次大陸。

1840年代早期，世界啤酒之路突然間轉(zhuǎn)向了。波希米亞地區(qū)比爾森城的釀酒師釀出了如現(xiàn)在般澄清金黃的貯藏啤酒。這一品種后來被稱為比爾森那。其中白麥芽的使用和革新是一個(gè)重要因素。另外，貯藏啤酒的酵母不像其他品種是放在頂部完成發(fā)酵的，而是放置在容器底部的器皿里，這樣可以輕易地將其除去，而不會(huì)讓啤酒變得混濁。隨著飲啤酒用的透明玻璃杯（此前，啤酒都是盛放在石制、陶制或金屬器皿中的）的出現(xiàn)，啤酒再也不只是食物了，它還有了精神上的升華：美感。