那些生活在尼羅河流域的人們，善良而單純，他們幾十年如一日，過著極為簡單的日子，大家的觀念彼此一樣，生活作息時間也相同，頓頓也吃著相同的食物，娶的妻子也與別人沒有什么差別，孩子也彼此沒有差異，他們將跟隨著祖輩、父輩的足跡，繼續(xù)相同的生活。似乎他們有著相同的性格，相同的思想，相同的信念，而且連崇拜的神靈也是相同的。公元前5000年前，與公元500年都是一樣的，時問的不同對他們的生活沒有什么干擾，人們沒有時間的概念，甚至也沒有“空間”的概念。

當(dāng)然，這種環(huán)境會影響到人們的生活和藝術(shù)。埃及地貌單一，除尼羅河平原有肥沃的土地外，其他地區(qū)多為山脈和沙漠，這對古埃及人的意識萌發(fā)，以及宗教意識都產(chǎn)生了重要影響。在埃及人看來，一切都在循環(huán)往復(fù)：季節(jié)交替、日升日落、月亮和星辰的生落，甚至尼羅河的漲落。于是，“永恒”成為他們最重要的思想理念。

于是，人們的經(jīng)濟(jì)生活與藝術(shù)表達(dá)都因?yàn)檫@樣的生活方式和生存環(huán)境而受到了束縛。埃及是一個地貌相對單調(diào)的國度，河谷中是大片的肥沃土地，周圍是連綿不斷的山脈與荒涼的沙漠，這種地貌對早期先民的意識萌發(fā)起了關(guān)鍵的作用，而且對后來的宗教意識也有著不可忽視的影響。埃及人的理念中最主要的部分是“永叵”的思想。這與他們看到的循環(huán)往復(fù)的季節(jié)交替，尼羅河每年的漲落規(guī)律，還有那黎明的旭日，傍晚的月亮、夜幕的星辰都似乎給了埃及人一種提示，那就是一切都是按部就班，一成不變的。只有那滔滔不絕的尼羅河水把他們的目光帶向遙遠(yuǎn)的地平線，也帶走了他們對遠(yuǎn)方的神往與遐想。

如果文明真的有規(guī)律，那么埃及文明永恒不朽的體系就是埃及本身，它的節(jié)奏那么鮮明，就像一顆正在跳動的、生命力旺盛的心臟。埃及人的一切都被囊括進(jìn)這個文明體系中，包括埃及藝術(shù)。一千年又一千年，埃及藝術(shù)似乎沒有發(fā)生改變，但細(xì)心觀察就會發(fā)現(xiàn)，很多細(xì)節(jié)正在不經(jīng)意間變化。須知，要想真正了解藝術(shù)，就不能忽視細(xì)節(jié)的改變。

如果文明真的有它的規(guī)律，那么我們可以說埃及文明本身就是自身永恒不朽的一個體系，它的韻律如此清晰，仿佛一顆永不停止的心臟在跳動。這一文明體系安排了埃及人生活的一切，并規(guī)定著一切準(zhǔn)則。當(dāng)然，也有一些細(xì)微的變化，細(xì)心的人可能會注意到。埃及的藝術(shù)也在這個文明體系之下，一千年又一千年，從總體上看沒有什么變化，但在許多細(xì)節(jié)上卻慢慢發(fā)生著改變。要知道細(xì)節(jié)也是十分重要的，如果我們要真正理解藝術(shù)作品，就不能忽視它們的存在與變化。

下面我們要談?wù)撘粋€極易被忽視的問題。事實(shí)上，古埃及真正發(fā)自內(nèi)心倡導(dǎo)藝術(shù)的，只有國王們，其他人多少有迫于壓力的嫌疑。然而，法老們在修建宮殿和陵墓時沒有預(yù)料到，這些傾注他們心血的建筑在幾千年后被改建成了博物館，而他們自己也成了展出的文物，被貼上標(biāo)簽，放置在玻璃櫥窗里供人觀看，有時還有機(jī)會被運(yùn)至世界各地展覽。

這里我們還要討論另一個問題，這個問題常常會在這類討論中被忽視。應(yīng)該說，埃及國王們是這個國度里，惟一發(fā)自于內(nèi)心情感的對藝術(shù)的倡導(dǎo)者，而其他人或多或少地有一點(diǎn)被逼無奈的心情。當(dāng)然，埃及法老們開始在建筑他的宮殿與陵墓時不會想到，有朝一日，幾千年后的人們會把他的宮殿和神廟改成一個個的博物館，他們自己也被貼上木乃伊的標(biāo)簽，放置在國家博物館的某一個角落的玻璃櫥窗里，供每一個前來的人觀看，有時還會被運(yùn)往各地巡回展覽，有機(jī)會還可能被放置在地中海的游艇上給乘客們參觀。而古代的女王陛下也被戴維?羅森拍攝成了X光膠片。