到了公元5世紀(jì)，羅馬陷入了一個(gè)空前不幸的年代。公元410年，哥特人在阿拉里克王的率領(lǐng)下從西面氣勢(shì)洶洶地進(jìn)軍意大利，他們攻陷了羅馬并大掠3日，這種侵略者的行徑與羅馬軍隊(duì)當(dāng)年的所作所為如出一轍。不過(guò)，這位阿拉里克王似乎對(duì)羅馬城中“屬于圣人彼得的東西”表現(xiàn)得相當(dāng)尊敬。

一個(gè)世紀(jì)后，當(dāng)倫巴第人侵占意大利時(shí)，西羅馬帝國(guó)的首都早已遷至拉韋納。這無(wú)疑是基督世界的福音。如此一來(lái)，羅馬的基督教皇就可以毫無(wú)阻礙的擴(kuò)大他的信仰，不必再顧及世俗的政權(quán)，直至整個(gè)基督世界都奉他為神圣的教皇。從此，基督教徒們免于為政治斗爭(zhēng)而殉難，也不會(huì)再被偷偷摸摸的埋葬在地下墓穴中了。因?yàn)樗麄儍叭怀蔀閲?guó)家最高權(quán)力的行使者。

又過(guò)去了一個(gè)世紀(jì)，留著長(zhǎng)胡子的倫巴第人又橫掃了意大利全境。不過(guò)在此之前，只剩半壁江山的西羅馬帝國(guó)早已將首都遷到拉韋納。這對(duì)于基督教徒們來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一個(gè)特大的喜訊。因?yàn)檫@樣，此時(shí)羅馬的主教便已經(jīng)無(wú)需再與世俗的政權(quán)去爭(zhēng)權(quán)奪利了。他可以輕而易舉地?cái)U(kuò)張自己的勢(shì)力，于是整個(gè)基督教世界在他的勢(shì)力之下承認(rèn)他為教皇，他成了所有基督信徒們的精神領(lǐng)袖。

也就是從這時(shí)起，年久失修的早期的地下墓穴開(kāi)始坍塌。到后來(lái)，就連最虔誠(chéng)的信徒也將那些早期的殉道者拋之腦后，更別提他們死后的安身之所了。回顧歷史，我們依稀可以看見(jiàn)基督信徒們冒著極大的危險(xiǎn)來(lái)到地下墓穴，無(wú)比虔誠(chéng)的朝拜早期殉道的先烈。

從此以后，基督教的教徒們不需要再瞞著當(dāng)局，偷偷摸摸地埋葬他們的同道了。因?yàn)檫@時(shí)國(guó)家的最高權(quán)力已經(jīng)掌握在他們的手中，并被他們行使著。于是，那些早期的地下墓穴開(kāi)始荒廢，然后坍塌，以至于到后來(lái)，那些到圣地朝拜的信徒們也開(kāi)始遺忘這些神龕的位置了，曾幾何時(shí)，這些朝拜者無(wú)比虔誠(chéng)甘冒風(fēng)險(xiǎn)地來(lái)到這些地下墓穴向基督教早期的先烈們拜謁。

那些早期的殉道者就這樣安靜的躺在地下，一直過(guò)了8個(gè)世紀(jì)。1587年，他們的地下墓穴被偶然發(fā)現(xiàn)，如今已經(jīng)成為羅馬著名的旅游景點(diǎn)。而羅馬幸存下來(lái)的早期基督教的教堂則更有趣?；浇掏絺儗⒐帕_馬傳統(tǒng)的法院或議會(huì)廳稍作修改，就成了他們的全新的教堂，以滿足擺脫舊秩序建筑的心理需求。

在長(zhǎng)達(dá)8個(gè)世紀(jì)的漫長(zhǎng)歲月里，死者在地下安然長(zhǎng)眠。直到1578年，他們的安息之處才在一次偶然的機(jī)會(huì)中被后人所發(fā)現(xiàn)。如今，他們的長(zhǎng)眠之所已經(jīng)成為了羅馬以及其它許多地方的一個(gè)景點(diǎn)，供游人參觀。但這些地下墓穴還遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上那些幸存下來(lái)的最早期的基督教教堂有趣。那些早期的基督教堂向我們表明，所謂的新教的教堂建筑，其實(shí)無(wú)非就是古羅馬長(zhǎng)方形會(huì)議廳或者法院的翻版罷了，他們只不過(guò)在局部做了一些小修改，以滿足基督徒們希望有一個(gè)有別于舊建筑的聚會(huì)場(chǎng)所的需求而已。

不難想到，當(dāng)時(shí)的基督教徒們?yōu)榱说玫胶线m的禮拜場(chǎng)所，一定頗費(fèi)了些周折。其實(shí)他們完全可以用異教留下來(lái)的神廟，這會(huì)節(jié)省他們很多力氣。但是，他們視舊有秩序的所有東西為敵，這就決定了他們是不會(huì)這樣做的。

我們可以想象，為了有一個(gè)聚會(huì)的場(chǎng)所，當(dāng)時(shí)的基督教徒們一定費(fèi)了些躊躇。當(dāng)然他們有一種比較省事的辦法，那就是直接將先前的異教神廟拿來(lái)作為己用，教眾們馬上就可以到那里進(jìn)行禮拜。不過(guò)，他們是不會(huì)選擇這種方便的做法的，因?yàn)榛浇掏絺儗?duì)舊宗教懷著很強(qiáng)烈的敵意，包括一切和異教相關(guān)的東西。