面子一詞最基本的含義是指物體的表面、例如人們穿的衣服就分里子和面子、還有一種意義則是指某種東西的粉末狀、如白粉面子、煤面子等等。從社會(huì)學(xué)層面上來說、面子的意思更是層次豐富、內(nèi)涵龐雜、不僅常常指體面（主要用來形容表面的虛榮、如人們常說的愛面子、留面子、駁面子、看某人的面子等等）、也指人的尊嚴(yán)或名聲?？梢哉f面子既是一個(gè)古老的概念、又有著鮮活的生命力。它被人們掛在嘴上、既成為很多人努力奮斗的目標(biāo)（比如說掙面子、撐面子、有面子）、又是評(píng)判他人的一個(gè)軟性指標(biāo)（比如說有面子的人、被看作有能力、有話語權(quán)、能幫忙辦事的人）、還是人際交往的一種工具或手段（給面子、留點(diǎn)面子、看我的面子等等）、成為實(shí)際上支配著中國(guó)社會(huì)運(yùn)行的“潛規(guī)則”、以至于給了面子、就是尊重了人格、掃了面子、就是侵犯了尊嚴(yán)。概括起來說、面子既是一個(gè)人的綜合實(shí)力的表現(xiàn)、也是一種人際交往的信用或資本。

有人說、面子觀念早已溶解于中國(guó)人的血液、成為中國(guó)人性格生存與劃分的DNA；也有人說、這是一種非理性的價(jià)值觀、也是一種略含荒誕成份的倫理情感。但不管怎么樣、中國(guó)人向來很看重面子、很講究面子、確實(shí)是一個(gè)誰也否定不了的事實(shí)。

我們先談?wù)勛鳛槊孀拥娜齻€(gè)層次。

第一、作為榮譽(yù)與尊嚴(yán)的面子?！皹浠钜粚悠?、人活一張臉”、這是每個(gè)成年中國(guó)人都熟悉不過的一句話。面子對(duì)人來說既然如此重要、當(dāng)然有必要通過各種方式替它添光加彩、而決不允許對(duì)其貶損毀譽(yù)。名聲口碑是面子、權(quán)勢(shì)地位也是面子、成功是面子、被別人肯定、褒獎(jiǎng)也是面子。于陽先生在《江湖中國(guó)》中很通俗地講述了尊嚴(yán)和面子的關(guān)系、他說：“潛移默化地沉積在百姓之間的禮俗制度、即所謂風(fēng)俗化的儒教、是‘面子’文化誕生的制度背景。這一點(diǎn)、正好是‘尊嚴(yán)’演化成‘面子’的邏輯條件。講面子、就是禮教或禮俗制度的尊嚴(yán)觀。尊嚴(yán)價(jià)值一旦進(jìn)入禮教、或進(jìn)入禮教遺跡的江湖、便是面子。而面子的價(jià)值、一旦走出禮教、進(jìn)入現(xiàn)代話語、便是尊嚴(yán)”。

第二、作為規(guī)矩的面子。中國(guó)一向有廟堂、江湖之分。如果說廟堂主要指的是官府、主流社會(huì)、傳統(tǒng)文明、精英階層、白道、那么江湖的概念則要寬泛和復(fù)雜一點(diǎn)、它既指由俠士演化而來的各種會(huì)黨、幫派、山頭、也指廟堂之外的所有階層、甚至包括以各種明里暗里的方式向廟堂的滲透、以及與它發(fā)生的盤根錯(cuò)節(jié)、千絲萬縷的勾連的關(guān)系網(wǎng)?？梢赃@樣說、社會(huì)發(fā)展到現(xiàn)在、廟堂與江湖已無明顯的分野、兩者的邊界已經(jīng)模糊化、白道、黑道、灰道、乃至整個(gè)社會(huì)、統(tǒng)統(tǒng)予以囊括?！叭嗽诮⑸聿挥梢选薄⑦@句話里的江湖、既指官場(chǎng)、也指商場(chǎng)；既指名利場(chǎng)、也指感情場(chǎng)。其外延包括了所有人賴以生存的社會(huì)環(huán)境。在這里、面子已越來越具有交易工具的功能、那種“世事洞明、人情練達(dá)” 的人、往往就是對(duì)面子規(guī)矩心領(lǐng)神會(huì)、運(yùn)用自如的人。

第三、作為資信的面子。早幾年、葛優(yōu)在馮小剛的電影《夜宴》中飾演皇帝、有一句臺(tái)詞引發(fā)笑場(chǎng)、那句臺(tái)詞是——我泱泱大國(guó)、誠(chéng)信為本。其實(shí)、信守契約本是中國(guó)的傳統(tǒng)美德、所謂“一諾千金”、“君子一言、駟馬難追”、但隨著中國(guó)社會(huì)的江湖化、劣幣驅(qū)逐良幣、誠(chéng)信不如使詐耍賴得好處實(shí)惠、讓越來越多的人覺得老實(shí)人吃虧、契約和法律規(guī)范也就越來越?jīng)]有明顯的約束力。但是、一個(gè)社會(huì)沒有規(guī)矩是無法想象的、只會(huì)加速社會(huì)的瓦解與滅亡。但是、不遵守法律規(guī)章、并不意味著不講江湖規(guī)矩、所謂雞有雞道、蛇有蛇路。就像經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅納德·科斯所說：交易費(fèi)用決定人們對(duì)一種制度的選擇。于是便有了人情大于法、面子大于規(guī)章制度的“中國(guó)特色”。因?yàn)橛忻孀拥娜说韧谟斜臼碌娜?、可以出面擺平、搞掂很多事、所以、面子大也就等于有了本錢、有了品牌效益、也就有了與人進(jìn)行資源交換的資本。

面子既然那么重要、那么、什么樣的人最有面子呢？

一般來說、權(quán)力大的人比權(quán)力小的人有面子。權(quán)力是所有人類活動(dòng)資源的控制者、涉及到人們生活的各個(gè)層面、也就影響到人們的生存、發(fā)展與生活品質(zhì)。權(quán)力的存在在于行使、它的最大樂趣是指使他人按自己的意愿行事、它的運(yùn)用可以輕意地改變很多東西、所以人們?cè)缫蚜?xí)慣了對(duì)權(quán)力的頂禮膜拜、權(quán)力的擁有者當(dāng)然是最有面子的人。

財(cái)富多的人比財(cái)富少的有面子。因?yàn)樨?cái)富是稀缺性資源中流通性最強(qiáng)的硬通貨、：錢多的人似乎頭上頂著光環(huán)、總是能夠輕意地獲得別人的信任、好感和羨慕（嫉妒乃至于仇恨只是羨慕的另類表達(dá)方式）、面對(duì)有錢人的時(shí)候、既使不能得到任何實(shí)際的好處、人們的臉上總是忍不住掛著獻(xiàn)媚的微笑、表現(xiàn)出面對(duì)金錢時(shí)的奴性。

名聲大的人比名聲小的人有面子。名聲既是一種生存手段、也是成功的重要標(biāo)志。和權(quán)力、財(cái)富一樣、良好的名聲（廣泛的知名度和美譽(yù)度）一旦形成、便成為擁有者可以調(diào)配使用的重要資源或無形資產(chǎn)、影視明星是這樣、各行業(yè)的專家學(xué)者也是這樣。當(dāng)社會(huì)（尤其是年輕人）普遍追星、領(lǐng)導(dǎo)或出于真心實(shí)意或工作需要做秀而公開表達(dá)對(duì)社會(huì)名流的尊重的時(shí)候、明星、名流的名聲將越來越大、也將越來越有影響力。