他離開大路，爬上一個(gè)高坡，朝霍司特那看得見斯拜恩山景的房子走去。門開著。若倫踏進(jìn)屋里，順著說話的聲音走進(jìn)了廚房。

霍司特在屋里，靠在角落的一張桌子上，袖子一直卷到臂膀。他的旁邊坐著他的妻子海倫，她已經(jīng)有了將近五個(gè)月的身孕，臉上掛著滿足的微笑。對(duì)面是他們的兩個(gè)兒子艾伯瑞和波多爾。

若倫走進(jìn)屋子，聽見艾伯瑞在說：“……我還沒有離開鐵匠鋪呢！泰恩發(fā)誓說見到了我，可是我在村子那頭?！?/p>

“怎么回事？”若倫說，一面放下行李。

海倫和霍司特交換了個(gè)眼色?！鞍?，我來給你弄點(diǎn)吃的東西。”她把面包和一碗冷的燉肉放在他的面前。然后，她盯著他看，好像要尋找什么特別的表情?！扒闆r怎么樣？”

若倫聳了聳肩?！叭磕绢^不是燒掉了就是爛掉了 ―― 都不能用了。那口井倒完好無(wú)損，我想，這是值得高興的事兒。要想在耕種季節(jié)到來之前有個(gè)地方住，我非得砍點(diǎn)木頭蓋房子。請(qǐng)告訴我，出了什么事？”

“哈！”霍司特喊著說，“剛剛吵了一場(chǎng)。泰恩丟了一把鐮刀，他認(rèn)為是艾伯瑞拿的?！?/p>

“他很可能丟在草里，忘了放在哪里了?！卑饑娏藝姳窍⒄f。

“很有可能?！被羲咎匚⑽⒁恍?，表示同意。

若倫咬了一口面包?！八f是你拿的，這說不大通。要是你需要鐮刀，你可以自己打一把?！?/p>

“我知道?！卑鹨黄ü勺揭巫永?，說道，“他自己不去找，反倒大吵大嚷，說他看見有人從他的地里出來，還說那個(gè)人有點(diǎn)像我……由于沒有別人長(zhǎng)得像我這個(gè)模樣，他便一口咬定是我偷了那把鐮刀。”

沒錯(cuò)兒，確實(shí)沒有人長(zhǎng)得像他這個(gè)模樣。艾伯瑞繼承了他父親的身材和他母親的蜜黃色頭發(fā)。這就使得他在卡沃荷獨(dú)樹一幟。在這個(gè)村子里，人們大都長(zhǎng)著褐色的頭發(fā)。他們兄弟的長(zhǎng)相完全不同，波多爾很瘦，而且是一頭黑發(fā)。

“我敢保證，鐮刀肯定是能找到的?！辈ǘ酄柕吐曊f，“在此期間，大家不要為這件事過分生氣。”

“你說得容易?！?/p>

若倫吃完了面包，開始吃燉肉。他問霍司特：“明天需要我干點(diǎn)什么嗎？”

“沒有什么特別的事。我在修理昆比的馬車。那個(gè)該死的框架老是放不直?！?/p>

若倫很高興，點(diǎn)了點(diǎn)頭?！昂芎谩Ｄ敲?，我就請(qǐng)一天假去打獵。那邊的山谷里有幾頭鹿，看上去還挺肥的呢。至少肋骨沒有露在外面?！?/p>

波多爾突然露出喜色。“我陪你去，好嗎？”

“沒問題。我們天亮就出發(fā)?！?/p>

若倫吃完以后，把臉和手擦干凈，然后走到外面去清清腦子。他一面懶洋洋地伸著懶腰，一面朝村中心走去。

走到半路，“七束花”酒店外面鬧哄哄的，引起了他的注意。他懷著好奇心轉(zhuǎn)身朝那家酒店走去，只見一幅很古怪的景象。門廊里坐著個(gè)中年人，披著一件破舊的皮大衣。他的身邊放著一個(gè)鋪蓋，上面扎著幾個(gè)獵人用的鋼夾子。他打著手勢(shì)，幾十個(gè)村民聽著。他說：“話說來到特林斯福德以后，我就去見這位尼爾。他是個(gè)好人，老實(shí)人，春夏季節(jié)，我在他的地里幫著干點(diǎn)活兒。”

若倫點(diǎn)了點(diǎn)頭。獵人冬天鉆進(jìn)山里，春天回來把毛皮賣給蓋里克這樣的制革工，然后就找點(diǎn)工作，通常是農(nóng)場(chǎng)工人這類活兒?？ㄎ趾墒撬拱荻魃嚼镒畋钡拇迩f，許多獵人都要經(jīng)過這里?？ㄎ趾捎凶约旱木频?、鐵匠和制革工，這是原因之一。

“喝了幾杯啤酒之后 ―― 為了潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，你們是知道的，我有半年時(shí)間沒有說過話了，除了罵天咒地以外 ―― 我就去找尼爾，胡子上還帶著啤酒的泡沫，我們開始聊天。在交談過程中，我問他，有沒有帝國(guó)或國(guó)王的消息 ――該死的國(guó)王。有沒有人出生，死掉或充軍，凡是我應(yīng)當(dāng)知道的。你們猜猜后來怎么來著？尼爾俯過身來，一臉嚴(yán)肅的神色。他說，雷安那城和基里城里傳來消息，說阿拉加西亞到處都在發(fā)生怪事。巨人族已經(jīng)從文明的土地上消失了，真是謝天謝地，誰(shuí)也說不準(zhǔn)這是怎么回事，說不準(zhǔn)他們?nèi)チ四膬?。由于兵荒馬亂，帝國(guó)里的一半行業(yè)已經(jīng)倒閉。根據(jù)我聽到的消息，這不光是土匪干的，襲擊到處都在發(fā)生，而且是經(jīng)過精心策劃的。他們不偷東西，只是把東西燒掉，把東西弄臟。但是，事情還沒有完，哦，沒有，我敢發(fā)誓。”

獵人搖了搖頭，從酒囊里喝了一口酒，然后接著說：“有消息說，有個(gè)鬼魂在北方出沒。有人在杜維敦森林邊上和基里城附近看見過他。他們說，他的牙齒磨得很尖，眼睛紅得像葡萄酒，頭發(fā)像他喝的血那么紅。更加糟糕的是，不知什么原因，我們的國(guó)王氣得發(fā)了瘋。五天以前，一個(gè)從南方來的魔術(shù)師停在特林斯福德，獨(dú)自一人要去賽隆。他說，正在調(diào)動(dòng)和集結(jié)部隊(duì)，什么原因他不知道?！彼柫寺柤??！拔倚r(shí)候爸爸對(duì)我說，無(wú)風(fēng)不起浪。也許是沃頓國(guó)的原因。在過去的幾年里，他們已經(jīng)把老鐵骨頭折騰得夠苦的了。要不然，也許加巴多里克斯認(rèn)為，他再也無(wú)法容忍色達(dá)國(guó)。和別的叛逆者不同，至少他知道在哪兒找到那個(gè)國(guó)家。他會(huì)像大象碾碎螞蟻那樣碾碎色達(dá)國(guó)，他會(huì)的。”

周圍的人七嘴八舌，亂哄哄地向獵人提了好多問題。若倫眨了眨眼睛。他不大相信關(guān)于鬼魂的傳說 ―― 聽上去像是哪個(gè)喝醉了的獵人瞎編出來的故事 ―― 但別的消息聽上去都很糟糕，很像是真的。色達(dá)國(guó)……關(guān)于那個(gè)遙遠(yuǎn)的國(guó)家，卡沃荷村對(duì)它一點(diǎn)也不了解，但至少若倫還知道，雖然色達(dá)國(guó)和帝國(guó)處于和平狀態(tài)，色達(dá)人經(jīng)常擔(dān)心他們北方更強(qiáng)大的鄰國(guó)會(huì)侵犯他們。據(jù)說，正是由于這個(gè)原因，他們的國(guó)王奧林支持沃頓國(guó)。