不過，我們很快就知道那個藏在背后的事實了。

那天我們從學(xué)?；貋?，在廚房里喝茶，茉莉也在。外頭有人在敲門，媽媽似乎立刻知道是誰。她在開門之前花了些時間打點自己，解下身上的圍裙，并且梳理了一下頭發(fā)。開門之后，門口站著的是上校。"皮斯佛太太，我要跟你談一談，"他說，"我想你應(yīng)該知道我所為何來。"媽媽要我們趕緊喝完茶，關(guān)上門，到花園去玩。查理和我把茉莉、大個兒喬留在餐桌上，然后從后門溜走。我們跨過菜田，沿著籬笆跑去躲在工具房后，悄悄地傾聽屋內(nèi)的對話。我們離他們很近，所以里頭所說的一字一句都聽得清清楚楚。

"也許我在這個時候提出這件事有點兒不近人情，畢竟你的丈夫才剛過世不久。"上校說話時，并沒有看著媽媽，反而用袖子撫弄手中的高禮帽，"不過，事關(guān)這座小屋的所有權(quán)，所以我……嚴格說來，皮斯佛太太，你們已經(jīng)沒有權(quán)利住在這棟房子里了。你知道的，你們可以安居于此，是因為當(dāng)初你丈夫在我的土地上幫忙。而現(xiàn)在他都已經(jīng)走了……""上校，我知道您的意思，"媽媽說，"您希望我們搬離這里。""我可沒這么說，皮斯佛太太。如果我們可以達成某種協(xié)議的話，也許還有商量的空間。""協(xié)議?什么協(xié)議?"媽媽問道。

"這么說吧，"上校接著說，"剛好我家有個工作也許適合你來做。我太太的貼身女仆要離開了，而你知道我太太一向身體欠安，大部分時間都坐在輪椅上，所以必須有人隨時在她身邊照料她的生活起居，一周七天。""但是我有孩子要照顧，"媽媽提出抗議，"要是我接下工作，誰來照顧我的孩子?"上校停頓了一下，然后說："我認為這兩個男孩已經(jīng)夠大了，可以自己照顧自己。至于另外一個的話，艾希特有所瘋子收容院，我應(yīng)該可以替他找到病床……"媽媽不再壓抑自己的憤怒，她以冷淡但依舊沉著的口氣說："我絕不會這么做，上校，絕不。不過如果我們想在這個屋檐下繼續(xù)生活的話，我必須去做夫人的貼身侍女，即使困難再多，這就是您的意思，不是嗎?""我想你理解得沒錯，皮斯佛太太。我沒辦法說得比你更貼切。我希望可以在這星期內(nèi)知道答案。日安，皮斯佛太太。再次向你表達我的哀悼之意。"上校轉(zhuǎn)身離開，留下媽媽站在門口。我從來沒看媽媽哭過，而她現(xiàn)在正在流眼淚，她跪在雜草叢里掩面而泣，額前的一咎頭發(fā)在風(fēng)中輕輕飛揚。此時大個兒喬和茉莉從屋子里出來。大個兒喬馬上跑向媽媽，跪在她的身邊，輕輕地對她又搖又抱，當(dāng)他開始唱起《柑橘與檸檬啊》，媽媽才漸漸破涕為笑，加入歌唱中來。結(jié)果我們大家開始不顧一切地大聲合唱，大聲到讓上校聽得到我們的歌聲。