至少，這美好維持了一陣子。

他們倆年紀都比我大，茉莉大我兩歲，查理大我三歲，而且他們也跑得比我快得多。我似乎花盡了所有的力氣在后面追趕他們，卻只能遠遠看著他們在草地上跳上跳下，茉莉的辮子在空中飛舞，他們的笑聲此起彼落。當他們跑離我太遠時，我有時候會認為他們是故意支開我。那時我會大聲抱怨，讓他們知道我感覺被冷落了，他們聽到后，就會停下來等我跟上。而最棒的是，茉莉不時還會跑回來牽我的手。

當我們沒在上校的土地上釣魚或摘蘋果時，我們最愛的其實是那種痛快的冒險滋味--我們會在田野里游蕩。茉莉很會爬樹，她就像貓一般，速度比我們倆還快。有時候我們會去河邊看翠鳥飛馳而過，或去圍滿柳樹的奧克蒙水洼里游泳，那兒水色極深，深不見底，感覺非常的神秘，是我們發(fā)現(xiàn)的秘密基地。

我記得那天，茉莉問查理敢不敢脫光衣服，出乎我意料，他竟然二話不說地照辦了。然后她也跟著脫光衣服，他們在尖叫聲中全裸跳入水里。他們也叫我加入，但說什么我也不敢，至少在茉莉面前不敢。所以我就只好獨自坐在河邊，悶不吭聲地看著他們在水里嬉笑玩樂，當時，我真希望自己能像查理一樣有勇氣，這樣我就可以跟他們玩在一起了。后來，茉莉在樹叢后穿衣服，并且叫我們不準偷看。但是我們看了。那是我第一次看到女孩一絲不掛，她很瘦，皮膚很白。最后她像擰抹布一樣擰干了她的辮子。

過了幾天，他們開始引誘我下水。茉莉站在水位及腰的河里，雙手捂住眼睛。"來嘛，小托，"她大叫，"我不偷看，我答應你。"為了不再被孤立，我脫掉衣服，沖向河水，我以手遮住自己的身體，以防茉莉從指縫間偷看。做了第一次之后，我就不再感到害羞了。

有時候，在玩膩了所有的游戲后，我們會躺在淺灘上聊天，讓清凈的河水洗滌我們。我們聊得好愜意!有一次，茉莉還告訴我們，她希望可以在這一刻死去，因為明天也不可能比現(xiàn)在更棒了。"我知道了，"她跳起身，在河邊收集了一大把小鵝卵石。"我來預測預測我們的未來，我看吉普賽人這么做過。"她搖搖手中的鵝卵石，閉上眼，然后把石頭灑向泥濘的河岸。她跪向石頭，神情嚴肅而緩慢地說話，好像她正在解讀這些石頭似的。"它們說我們會永遠在一起，我們三個，永遠永遠。它們說只要我們三人行，就可以獲得運氣和幸福。"她微笑著對我們說，"石頭不會說謊，所以我黏定你們了。"頭一兩年，茉莉的石頭沒說錯。但是后來茉莉生病了。有一天，茉莉突然沒來上學。"是猩紅熱，"緬寧先生神情凝重地告訴我們。那天午茶之后，查理和我?guī)е鴭寢尫N的香豌豆花--因為媽媽說她種的香豌豆花比任何她知道的花都要香--去探望茉莉。我們知道要見茉莉一面是不可能的，因為猩紅熱傳染性很強。并且茉莉的媽媽看到我們，似乎并不開心，她整個人看起來灰灰暗暗的，而那天她似乎還有點生氣。她連看都沒看一眼就把花拿走，隨即馬上說我們最好不要再來了。然后茉莉的爸爸出現(xiàn)在她身后，他看起來很邋遢，用粗暴的聲音叫我們滾，說我們打攪了茉莉的休息。我轉身離開時，腦子里想的盡是可憐的茉莉，跟這樣的爸媽住在昏暗的屋子里一定很不快樂。

我想那棵樹砸錯父親了。

我們在小路的盡頭停下來，轉身回頭望著茉莉的窗口，希望她能看到，對我們揮手。我們并沒有看到她，想必她一定病得很嚴重。

查理和我離開主日學學校之后就沒有再禱告過了，而我們現(xiàn)在要為茉莉禱告。

每天晚上，大個兒喬與我們都會并肩跪著，祈求茉莉別離開我們。結束禱告以后，大個兒喬會唱《柑橘與檸檬啊》，而我們倆則說阿門。我們也常手指交疊，祈求好運。