李弗特太太現(xiàn)在不在屋里，我想趁這空兒給懷特夫人家里掛個(gè)電話(huà)，問(wèn)問(wèn)明尼她的活計(jì)有沒(méi)著落。我剛打定主意，就聽(tīng)后門(mén)一陣敲門(mén)聲。我開(kāi)門(mén)瞧見(jiàn)一名工人立在那兒，他上了歲數(shù)，白領(lǐng)子襯衫外套著件連體工裝。

“你好，夫人，能給咱弄些水喝嗎？”他問(wèn)。我沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，不過(guò)他一定也住在南邊城區(qū)。

“稍等?！蔽覒?yīng)著。

我從碗柜里取了個(gè)紙杯出來(lái)，杯子上還印著生日氣球，這是梅?莫布麗2歲生日上用的。我料定李弗特太太不會(huì)允許我拿玻璃杯給他用。

他唇不離杯沿一氣飲盡，把杯子遞回給我。他面色疲憊老態(tài)，眼底隱著抹落寞。

“廁所蓋得咋樣了？”我搭著話(huà)。

“快了。”他答道，“就不出水，看樣子得從路牙子那兒接根水管進(jìn)來(lái)?！?/p>

“也給另個(gè)伙計(jì)來(lái)杯水嗎？”我問(wèn)

“那敢情好。”他點(diǎn)頭。我又在水槽上給他同伴也接了杯水，同樣用那個(gè)滑稽的小紙杯。

他沒(méi)有馬上拿給他的同伴。

“打擾了，”他面顯難色，“哪兒能……”他杵在那兒躊躇半晌，勾頭看著腳，“哪兒能解手？”

一時(shí)間我們大眼瞪小眼面面相覷，這可有趣了。我是說(shuō)，這不是樁讓你前仰后合哈哈大笑的樂(lè)事，卻是要尋思一陣回過(guò)味來(lái)的趣事。這屋里有兩間廁所，外頭還有間正蓋著，可他們?nèi)詻](méi)處解決。

“嗯……”我之前從沒(méi)碰上過(guò)這種境遇，我們倒是有個(gè)名叫羅伯特的年輕力壯的園藝工人，他每?jī)尚瞧趤?lái)拾掇一次花園子，我尋思他解過(guò)手再過(guò)來(lái)的?？擅媲斑@個(gè)年過(guò)七旬歲數(shù)一把，滿(mǎn)手皺痕，臉上也似地圖般布滿(mǎn)經(jīng)年累月的溝紋。

“我想你得去屋后的灌木叢。”我聽(tīng)見(jiàn)自己的話(huà)音，希望那不是從我嘴里說(shuō)出的，“那兒有狗，不過(guò)它不會(huì)惹麻煩。”

“好嘞。”他應(yīng)承著，“謝謝啦。”

我望著他蹣跚遲緩地往后走去，手里擎著那杯水。

整個(gè)下午又響起了榔敲錘砸的乒乒乓乓聲。

接下一天，前院里仍敲敲打打了一整晌，我沒(méi)探問(wèn)過(guò)李弗特太太這事，她也閉口不提。她只是三不五時(shí)地瞄著后門(mén)察看進(jìn)展。

3點(diǎn)光景喧雜聲終于歇下來(lái)，那倆人爬上車(chē)開(kāi)走了。李弗特太太看他們離開(kāi)后，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣。沒(méi)了兩個(gè)黑人在她屋前院后轉(zhuǎn)悠，她終于可以駕上車(chē)，痛痛快快，想去哪就去哪。

過(guò)了一會(huì)兒，電話(huà)鈴響了。

“李弗特太——”

“她告訴鎮(zhèn)上所有人說(shuō)我手腳不干凈！我這才沒(méi)找著活干！那個(gè)巫婆把我說(shuō)成個(gè)牙尖嘴利罪行滔天的海恩茲女傭！”

“別激動(dòng)，明尼，喘口氣——”

“今早上工前，我走了趟住懸鈴木區(qū)的瑞恩福家，瑞恩福太太把我轟出門(mén)，差點(diǎn)追著我打。她說(shuō)西麗太太告訴她，誰(shuí)都知道我偷走了懷特夫人的大燭臺(tái)?！?/p>

我能聽(tīng)見(jiàn)她把話(huà)筒攥得咯吱作響，像要把它捏個(gè)粉碎。電話(huà)那頭傳出金德拉的哭鬧聲，我納悶明尼這會(huì)兒怎么在家里，她通常4點(diǎn)前不會(huì)放工回來(lái)。

“我可啥也沒(méi)做過(guò)，光就伺候那把老骨頭好吃好喝，照料她不出岔子?！?/p>

“明尼，我知道你沒(méi)干過(guò)，天地良心?！?/p>

她聲音悶沉下去，像個(gè)蜂巢嗡嗡作響，“我到懷特夫人家的時(shí)候，西麗太太也在那兒，她塞給我20塊錢(qián)說(shuō)：‘拿去吧，你用的上?！也铧c(diǎn)啐她一臉。不過(guò)我沒(méi)那么干?！彼暨炅藘陕曊f(shuō)，“我干了件更糟的事。”

“你干了什么？”

“我不會(huì)說(shuō)的。我不會(huì)跟任何人提那餡餅的事。她罪有應(yīng)得?！彼F(xiàn)在又敞開(kāi)了嗓門(mén)，我卻聽(tīng)得脊梁骨發(fā)涼，西麗太太不是可以隨便糊弄擺布的?！拔椰F(xiàn)在沒(méi)活干了，勞力準(zhǔn)得殺了我……”