我深吸了口氣，“她說她非常喜歡你的故事。但……她不能保證出版，她要等我們把全書寫完?！蔽冶M量顯得樂觀，“我們得在剛過完新年的時候把書寫完。”

“可那是好消息，不是嗎？”

我點點頭，擠出一絲笑。

“1月份。”艾碧蓮喃喃道，隨后起身離開了廚房，等她再回來時，手上拿著印著湯姆糖果的掛歷。她把它放在桌上，翻弄著。

“看著還有段時間，可是1月份，也不過是在……二……四……六……十張紙之后，一眨眼的工夫就到了?！彼种煨Φ?。

“她說我們起碼得采訪12個女傭才行?！蔽艺f，聲音中流露出緊張。

“可是……你沒其他女傭可采訪的，雯小姐。”

我擰著手，“我沒人可求，艾碧蓮，”我花了下午四個小時認清這個事實，我提高了聲音，“我的意思是，我能問誰？帕卡古拉？我要是和她談，媽媽準會知道?？晌矣植徽J識其他女傭?！?/p>

艾碧蓮立刻耷拉下眼，見鬼，小雯，我們之間花了幾個月方才消融的隔閡轉(zhuǎn)眼又橫生而起?！皩Σ黄?。”我趕緊說，“對不起，我對你大聲了?！?/p>

“不不，那沒事。這事得落我身上，得我去召集其他人?！?/p>

“露?安妮的女傭怎么樣？”我輕聲問，抽出名單，“她叫什么來著……露紋娜？你認識她嗎？”

艾碧蓮點點頭， “我問過露紋娜。” 她仍低頭看著她的膝頭，“她孫子就是眼睛被打瞎的那個。她說她很抱歉，她眼下得專心照顧她孫子?！?/p>

“西麗的女傭，月梅呢？你問過她嗎？”

“她說她正忙著供她兒子們明年上大學(xué)?！?/p>

“去你教會的其他女傭呢？你問過他們嗎？”

艾碧蓮點點頭，“她們都有各式的借口，但說實在的，她們是害怕。”

“你問過多少人？”

艾碧蓮拿起她的本子，翻了幾頁，翕動著嘴唇，默數(shù)了一輪。

“31個?！卑躺彅?shù)完。

我透出了口氣，不知道怎么會屏了這么久。

“你問了……很多人?！?/p>

艾碧蓮終于迎上我的目光，“我本不想告訴你這個，”她額上起了皺紋，“我想先等到那位夫人的回音……”她摘下眼鏡，我看到她臉上深深的憂慮，她強作笑顏試圖遮掩。

“我會再問問他們?！彼齼A了傾身子。

“好的?！蔽覈@了口氣。

她費力地吞咽了一下，沖我使勁地點點頭，讓我知道她是認真的，“請別氣餒，我會和你一塊兒扛到底?！?/p>

我閉上眼，不忍再看她焦慮的臉，我怎么忍心對她大聲說話？“艾碧蓮，我們……一起堅持到底。”

幾天后，我坐在熱騰騰的廚房里，無所事事，忍不住又摸出一支煙，最近我總止不住地想抽，我想我大約成了“癮君子”。哥頓先生喜歡用這詞，這群煙鬼都是癮君子。他時不時地召我進他的辦公室，一邊看著稿子，一邊手執(zhí)朱筆畫叉打圈，嘴里嘟嘟囔囔。

“這段好?！彼麜f，“你好嗎？”

“我很好。”我回答。

“那就好。”我離開前，那位胖接待會遞給我張十塊錢的支票，這對瑪瑞娜太太專欄來說是一筆相當豐厚的酬勞。

廚房里悶熱不堪，可我不想待在自己房間里，在那兒我什么事都干不了，終日為找不到女仆煩心。再說整個家里只有這兒沒裝電扇，不會把煙灰吹的到處都是。我10歲那年，爸爸沒問過康斯坦丁就擅作主張在天花板上安了個風(fēng)扇，康斯坦丁盯著那風(fēng)扇，像是天花板上停著輛福特車。

“這是為你裝的，康斯坦丁，這樣你就不會熱得整天淌汗?！?/p>