盡管一部分軍事領(lǐng)導(dǎo)人（朱德、陳毅、葉劍英、徐向前）試圖使人民解放軍遠(yuǎn)離聲勢浩大的政治運(yùn)動(dòng)。這些政治運(yùn)動(dòng)自1957年開始就在中國周期性上演，中國還是在意識(shí)形態(tài)和毛澤東"在戰(zhàn)略領(lǐng)域不犯錯(cuò)誤"的要求下艱難前進(jìn)。盡管零星的爭議迅速被遏制，全中國對于新中國建立者的忠誠從沒有中斷。1966年2月，恰好在"文化大革命"正式開始之前，毛澤東的妻子江青（她是這場新的根本性的政治運(yùn)動(dòng)的掌控者之一）1966年2月在軍隊(duì)組織的文藝座談會(huì)上，決定由江青主持解放軍的文藝工作，盡管她先前與軍界的聯(lián)系甚少。突然介入軍事事務(wù)，強(qiáng)化了人民解放軍的政治化，這服務(wù)于毛澤東和"文化大革命"的擁護(hù)者。由于對越南戰(zhàn)爭所采取的政策和對文藝問題所采取態(tài)度的各種爭論，在人民解放軍中林彪的潛在對手被排擠了。從1966開始"文革"小組控制了軍事組織和文化機(jī)構(gòu)。毛澤東親手將人民解放軍卷入這場暴風(fēng)雨，并號(hào)召它"支持左派的大多數(shù)群眾"，停止為"一小撮走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派"提供庇護(hù)，"在奪取權(quán)力的斗爭中為左派革命群眾提供積極支援"。軍隊(duì)自此不能再擺脫政治運(yùn)動(dòng)的不斷升級，否則就自身難保。1969年4月第九屆黨的代表大會(huì)上，20名政治局委員有12名是軍隊(duì)的。

1971年9月1971年9月13日，林彪攜家人乘飛機(jī)叛逃，在蒙古境內(nèi)的溫都爾汗機(jī)毀人亡。林彪叛逃墜機(jī)后，幾位和其有牽連的將軍被指控，人民軍隊(duì)的勢力逐步減弱，政治作用降低，國防部部長職位一直空缺。1975年，德高望重的葉劍英元帥作為中國共產(chǎn)黨中央軍事委員會(huì)副主席接任這一職務(wù)。在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，人民解放軍重新開始發(fā)揮它在維護(hù)國家穩(wěn)定方面的作用，尤其是1976年粉碎"四人幫"時(shí)，國防部長是人民解放軍權(quán)力最大的人物之一，其職權(quán)與軍委副主席相似。

因此，軍隊(duì)從1978年開始自然要求加入到改革和軍事現(xiàn)代化的行列中，后者是黨所提出的"四個(gè)現(xiàn)代化"之一。然而，軍事大權(quán)仍完全掌握在中央軍委手中。

伴隨1978年開始的改革，人民解放軍也進(jìn)入了變革進(jìn)程，同時(shí)它的地位和影響重新受到質(zhì)疑。華國鋒繼任之時(shí)，中央政治局?jǐn)U大會(huì)議于1980年8月通過了鄧小平關(guān)于《黨和國家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革》重要講話，政黨和軍隊(duì)力量關(guān)系的問題突然提到議事日程。在"文化大革命"中，共產(chǎn)黨實(shí)力受到極大削弱。然而軍隊(duì)雖然相對削弱，但仍然舉足輕重。