后來華國(guó)鋒的失敗部分由于他在試圖強(qiáng)化自己權(quán)力時(shí)無法得到軍事將領(lǐng)的支持。1977年,鄧小平恢復(fù)權(quán)力,擔(dān)任軍委副主席以及軍隊(duì)總參謀長(zhǎng)職務(wù)時(shí),得到了人民解放軍的一致?lián)碜o(hù)。1980年12月鄧小平擔(dān)任軍委主席時(shí),軍隊(duì)的秩序得以重建,人民解放軍的高級(jí)官員都全力支持他。鄧小平的目標(biāo)是在軍隊(duì)內(nèi)部重建嚴(yán)格的軍事紀(jì)律,并賦予黨對(duì)軍隊(duì)的完全控制權(quán)。
那些忠于"文革"路線、享有一部分特權(quán)的軍官們,對(duì)為劉少奇的徹底平反,以及對(duì)毛澤東在"文革"中所犯錯(cuò)誤的討論不滿。1980年,人民解放軍第一次削減預(yù)算,1981年予以再次削減。1982年9月第十二屆黨代會(huì)前夕,《解放軍報(bào)》發(fā)表文章,指出幾位文化部門領(lǐng)導(dǎo)支持資本主義自由化的觀點(diǎn)。大會(huì)召開后幾天,人民解放軍總政治部的領(lǐng)導(dǎo)和海軍參謀長(zhǎng)被免職。鄧小平意識(shí)到他必須對(duì)軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)結(jié)構(gòu)進(jìn)行重組。
在"文化大革命"期間,軍隊(duì)的高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)由于自身過去的革命歷史使他們擁有強(qiáng)烈的正統(tǒng)性,他們?cè)?文革"中發(fā)揮了決定性的政治作用。從歷史上來看,是人民解放軍使中國(guó)共產(chǎn)黨在人民群眾中獲得合法性,并依靠人民奪取了政權(quán)。在歷史上中國(guó)人民第一次有了一支紀(jì)律嚴(yán)明的部隊(duì),它尊重人民和財(cái)產(chǎn),由堪稱榜樣的官員領(lǐng)導(dǎo)。這也是第一次,士兵成為真正的人民軍隊(duì)的一員。因?yàn)樵趭Z取政權(quán)中起了決定性作用,解放后黨的機(jī)構(gòu)中有很多高級(jí)官員都出身于軍隊(duì)。人民解放軍已經(jīng)與"文化大革命"連在了一起,而"文化大革命"對(duì)國(guó)家的破壞性影響度使得軍隊(duì)形象受損。軍隊(duì)在共和國(guó)初期的歷次運(yùn)動(dòng)中扮演過重要角色,只有重返職業(yè)化才能使其重整旗鼓并恢復(fù)它的合法性。
從此,軍隊(duì)不再被號(hào)召去積極參與國(guó)內(nèi)的階級(jí)斗爭(zhēng)以及支持國(guó)外的世界革命,它被要求遠(yuǎn)離政治活動(dòng)。政治曾使它身陷"文化大革命",從此它要全部投身于自身重組和"四個(gè)現(xiàn)代化"框架下的國(guó)防現(xiàn)代化中去。1982年,憲法規(guī)定中央軍事委員會(huì)受人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)的直接領(lǐng)導(dǎo)(第94條),1979年被平反的彭真在新一屆代表大會(huì)的講話中進(jìn)一步明確道:"黨在國(guó)家生活中的領(lǐng)導(dǎo)地位是在憲法序言中明確規(guī)定的,這自然包括它對(duì)軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)"。這個(gè)決定是支持人民解放軍的,因?yàn)樗蚱屏巳嗣窠夥跑娨恢笔苤泄仓醒胲娢?dú)自領(lǐng)導(dǎo)的枷鎖,將控制權(quán)轉(zhuǎn)移給國(guó)家。像其他大多數(shù)國(guó)家一樣,軍隊(duì)成為一個(gè)簡(jiǎn)單的機(jī)關(guān)。鄧小平當(dāng)選為這個(gè)國(guó)家軍事力量機(jī)關(guān)的主席,同時(shí)保留他黨的軍委主席的職位,使黨和國(guó)家的決策達(dá)到一種和諧。軍事領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)逐漸職業(yè)化和專業(yè)化,從而使具有相同經(jīng)歷的職業(yè)軍人保持步調(diào),并試圖以更加制度化的方式構(gòu)思軍事政策。