在大多數(shù)人的印象中，到20世紀(jì)初期才出現(xiàn)了精裝書，它們也相對比較昂貴。圖書當(dāng)時(shí)都是在位于高級(jí)社區(qū)的書店中向上層階級(jí)出售的商品，而現(xiàn)代大眾平裝本運(yùn)動(dòng)最終改變了這一切。

大眾平裝書

大眾平裝書是由紐約的口袋書店（PocketBooks）于1939年引進(jìn)美國的?？诖鼤甑膱D書不僅包括回收的暢銷小說，還有一些非小說類的作品如本杰明·斯伯克（BenjaminSpock）的《嬰幼兒護(hù)理》（BabyandChildCare，1946）和戴爾·卡耐基（DaleCarnegie）的《人性的弱點(diǎn)》（HowtoWinFriendsandInfluencePeople，1940）。為了保持低成本，平裝書出版商常常印制那些已經(jīng)在公共領(lǐng)域（publicdomain）公開的著作（指那些版權(quán)已經(jīng)失效，出版商無需支付版稅的經(jīng)典作品），或是出版那些只想混口飯吃的不知名寫手的作品。出版商也通過使用木漿紙、小尺寸和用印數(shù)保持銷售規(guī)模的辦法，來降低大規(guī)模銷售圖書的成本。這樣圖書零售商能夠以25美分的價(jià)格賣書，而這并沒有超出大部分人在生活?yuàn)蕵飞系念A(yù)算。

平裝書的公式

大眾平裝書小說有一個(gè)固定的模式--一個(gè)讓人覺得有趣的故事、性感的封面、低廉的價(jià)格和大規(guī)模的發(fā)行。這類小說常常以暴力犯罪和英雄主義為特點(diǎn)。全彩色的封面、插圖，為整個(gè)故事增添了一些刺激因素。這些插圖常常畫上性感和袒胸露背的女人以及作出浪漫姿態(tài)的男人，并配上“她們是這本誘惑之書的封面女郎，這就是他們的親密故事”6這樣的封面廣告語。

平裝書的銷售

和“性與暴力”公式同等重要的是這些圖書的經(jīng)銷方式，這才是平裝書取得巨大成功背后真正的秘密。平裝書最主要的銷售途徑是期刊經(jīng)銷商，他們是報(bào)紙雜志的批發(fā)商，對每一個(gè)書報(bào)攤和報(bào)刊亭的位置了如指掌。這些經(jīng)銷商能夠?qū)⑵窖b書放到書報(bào)攤、藥店、公共汽車站以及機(jī)場候機(jī)室的書架上。剛開始像伍爾沃斯（Woolworth）這樣的連鎖店，因?yàn)榉锤衅窖b書的封面，拒絕接納這些小說，但是他們最后還是讓步了，之后它們的整體銷量暴增。很快大規(guī)模銷售的平裝書就出現(xiàn)在絕大多數(shù)的百貨商場，甚至是西爾斯公司（Sears）的商品目錄上。