不到一周，羅斯福就因嚴(yán)重的中風(fēng)而去世。他的新任副總統(tǒng)，哈里·杜魯門接手了一個(gè)已然離心離德的聯(lián)盟。羅斯福并不曾就對外政策（以及別的方面）上的事情和他商量。杜魯門私下里稱自己為“政治太監(jiān)”。但是他對俄羅斯的好感在1941年之后也沒有什么增加。早些時(shí)候，羅斯福在國會發(fā)表演說時(shí)對雅爾塔的麻煩裝作若無其事，之后記者詢問杜魯門的看法，他回答道：“這是最偉大的演說之一，”之后和記者們一起哄笑起來。

杜魯門懷著高度的不安全感進(jìn)入白宮。（他告訴記者說：“我感覺月亮、恒星和所有的行星都沖我砸下來。”）他在一個(gè)劇烈變化的世界中承擔(dān)著責(zé)任最為重大的工作。杜魯門試圖通過以下幾種方式來緩解自己的不安全感。首先，他對自己的總統(tǒng)權(quán)極端敏感猜忌，生怕別人挑戰(zhàn)自己權(quán)威。杜魯門雷厲風(fēng)行的決策風(fēng)格不僅來自于他的個(gè)性，而且也是因?yàn)樗麤Q心要“乾綱獨(dú)斷”。不會像羅斯福最后幾年那樣，再有拖沓混亂的政府或者桀驁不馴的官員存在了。

第二，更危險(xiǎn)的是，杜魯門決心使其政策不被扣上“緩和”（appeasement）的帽子。他能有多強(qiáng)硬就有多強(qiáng)硬。進(jìn)入白宮僅24小時(shí)，這位新總統(tǒng)就自信滿滿地告知國務(wù)卿，“我們必需針鋒相對地對付俄國人”，并且表示“我們過去對他們太寬容了?！?在接下來的兩周里討論對外政策時(shí)，杜魯門打斷了顧問們的話，斷然宣稱自己一定要采取“強(qiáng)硬”路線。

哈里曼、李海和海軍部長詹姆斯·福萊斯特爾（James Forrestal）等總統(tǒng)顧問敦促杜魯門采取強(qiáng)硬路線，杜魯門深以為是，這也增強(qiáng)了他的決心。哈里曼警告說蘇聯(lián)人會對“歐洲進(jìn)行野蠻入侵”，宣稱戰(zhàn)后與蘇聯(lián)人的合作——尤其是經(jīng)濟(jì)方面的合作——必需取決于他們同意開放波蘭和東歐。在1945年4月23日的一次具有決定性的會議上，陸軍部長亨利·史汀生（Henry Stimson）與哈里曼展開辯論。史汀生聲稱決不能因波蘭之類的問題威脅和平大局，因?yàn)樵谀抢镒杂蛇x舉已然是不可能的了，俄羅斯人已經(jīng)進(jìn)行了全面控制，而且斯大林“不太可能在根本問題上……退讓”。史汀生并不是門外漢，他原為華爾街受人尊敬的律師，已有40年擔(dān)任公職的杰出資歷，包括做過一任赫爾伯特·胡佛的國務(wù)卿。

但是杜魯門拒絕了史汀生，而采納了哈里曼的建議。當(dāng)天稍晚時(shí)，他“用極為簡單明了的話”嚴(yán)厲指責(zé)蘇聯(lián)外長莫洛托夫破壞雅爾塔會議關(guān)于波蘭的協(xié)議。杜魯門要求蘇聯(lián)人同意建立一個(gè)“新的” （而不僅僅是“重組的”）波蘭政府。吃驚的莫洛托夫回答道：“我這一生中還從未有人這樣對我說過話。”杜魯門反唇相譏道：“執(zhí)行協(xié)議，就不會有人對你這樣說話了?！?/p>

第二天，斯大林拒絕了杜魯門的要求，指出這違背了雅爾塔協(xié)定。這位獨(dú)裁者表示，“波蘭與蘇聯(lián)接壤，與英國和美國卻非如此。”斯大林還說，畢竟蘇聯(lián)人并沒有“宣稱有權(quán)干涉”比利時(shí)和希臘，而美國人和英國人在這兩國做出決定時(shí)并沒有和蘇聯(lián)人商量過。6月間，斯大林允許再多幾位親西方人士進(jìn)入波蘭政府，杜魯門勉強(qiáng)地接受了這種妥協(xié)的辦法。美國人希望，他們在政治上承認(rèn)波蘭新政府，會使他們能夠利用經(jīng)濟(jì)力量來使波蘭開放門戶，采取讓各國“在貿(mào)易、投資和信息獲取方面皆有均等機(jī)會的政策”。但是，波蘭人拒絕向美國人開放門戶。史汀生說的是對的。杜魯門的強(qiáng)硬只能是使俄國更加堅(jiān)定了控制波蘭的決心。