話是這么說(shuō)，但南斯拉夫的秘密警察卻比斯大林的要強(qiáng)。這位蘇聯(lián)獨(dú)裁者試著要發(fā)動(dòng)一場(chǎng)國(guó)內(nèi)政變推翻鐵托，但卻徒勞無(wú)功。然后斯大林在1948年6月召開(kāi)了一個(gè)共產(chǎn)黨情報(bào)局特別會(huì)議，把南斯拉夫趕出了共產(chǎn)主義陣營(yíng)，理由是它“采取了民族主義路線”。鐵托不僅成功地挑戰(zhàn)了斯大林的權(quán)威，而且也宣告了斯大林的一個(gè)核心假設(shè)的破產(chǎn)，即世界分為“兩個(gè)陣營(yíng)”，任何所謂的第三種力量都只是資本主義的外衣。鐵托動(dòng)搖了斯大林的權(quán)威和理論，他由此成為一個(gè)挑戰(zhàn)蘇聯(lián)對(duì)整個(gè)東歐的控制的范例。正當(dāng)6月中旬斯大林準(zhǔn)備把強(qiáng)加給鐵托的許多罪名公諸于眾的時(shí)候，西方盟國(guó)開(kāi)始挑戰(zhàn)斯大林的對(duì)德政策了。斯大林的第一反應(yīng)是在東歐發(fā)動(dòng)血腥的清洗來(lái)根除羽翼尚未豐滿(mǎn)的鐵托們。在接下來(lái)的兩年里，共產(chǎn)黨集團(tuán)中大約每四個(gè)共產(chǎn)黨員中就有一個(gè)被整肅。

斯大林接下來(lái)試圖切斷240萬(wàn)西柏林居民和西方的聯(lián)系。6月24日，蘇聯(lián)人停止了西柏林和西德之間的所有地面交通。西方大國(guó)此前從未協(xié)商出一個(gè)協(xié)定來(lái)保障這些交通權(quán)利。蘇聯(lián)人現(xiàn)在拒絕承認(rèn)三大國(guó)的理由——西方對(duì)于柏林的占領(lǐng)權(quán)以及此前三年一直使用西柏林與西德之間通路的事實(shí)，已經(jīng)給了它們可以無(wú)限制使用高速公路和鐵路的合法權(quán)利。6月28日，美國(guó)做出了回應(yīng)。除了幾個(gè)內(nèi)閣成員，杜魯門(mén)沒(méi)有和任何人商量這件事便做了決斷，據(jù)福萊斯特爾的回憶，總統(tǒng)的原話是：“我們得挺住，完畢！”馬歇爾國(guó)務(wù)卿把這項(xiàng)決定與斯大林的政策框架做了一比較，發(fā)現(xiàn)有一種怪異的相似性：“我們面臨著選擇，要么在柏林問(wèn)題上采取強(qiáng)硬政策，要么接受對(duì)歐洲的其他政策都失敗的后果。” 很明顯，多米諾理論在鐵幕的兩邊都是有效的，而德國(guó)就是第一張骨牌。

美國(guó)開(kāi)始了大規(guī)模的空運(yùn)，向西柏林輸送的補(bǔ)給量很快就達(dá)到每天萬(wàn)噸，最后一共持續(xù)了324天。斯大林的賭注下得很大，但杜魯門(mén)也是如此。7月份，杜魯門(mén)調(diào)遣了專(zhuān)門(mén)執(zhí)行投送原子彈任務(wù)的B-29轟炸機(jī)兩個(gè)飛行大隊(duì)去往英國(guó)。此舉動(dòng)顯示，無(wú)論對(duì)核武器的壟斷在多大程度上使得美國(guó)政府可以平衡預(yù)算以及削減常規(guī)武器，但是并沒(méi)有減少其炫耀武力的能力和意愿?？偨y(tǒng)向福萊斯特爾和馬歇爾明確表態(tài)，盡管他也祈禱不要走到非得使用原子彈的地步，但是“如果必要的話，大家也都不必想不開(kāi)，他是一定會(huì)這樣做的。”杜魯門(mén)說(shuō)出這番話之后的第二天晚上，各大報(bào)刊的首腦們召開(kāi)了一個(gè)會(huì)議，他們一致認(rèn)為如果在柏林爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)公眾將會(huì)認(rèn)為扔下原子彈是必要的。五角大樓對(duì)這些話信以為真，于是要求對(duì)核武器的控制權(quán)由總統(tǒng)那里下放到軍隊(duì)手中，以便做好使用的準(zhǔn)備。在這里，杜魯門(mén)劃下了底線：他不想“讓一些彪悍的陸軍中校來(lái)決定何時(shí)該投擲原子彈”。當(dāng)洛維特傳話到華盛頓，說(shuō)美國(guó)駐柏林司令克萊（Clay）將軍的神經(jīng)“現(xiàn)在像鋼簧一樣緊繃著，”杜魯門(mén)的這個(gè)決定更顯得意義重大。

1948年5月中旬，杜魯門(mén)進(jìn)一步顯示了他手中的總統(tǒng)大權(quán)，盡管這在更大程度上是在他與共和黨人之間不可避免的政治戰(zhàn)的背景之下發(fā)生的，而不是在與蘇聯(lián)可能爆發(fā)的核戰(zhàn)爭(zhēng)的背景之下。5月14日下午6點(diǎn)多，就在以色列宣布建國(guó)之后沒(méi)多久，這位總統(tǒng)就承認(rèn)了以色列國(guó)。杜魯門(mén)是在拒絕了他自己的軍事和外交顧問(wèn)的建議之后做出這項(xiàng)決定的。幾個(gè)月以來(lái)福萊斯特爾一直告誡說(shuō)，以色列正在就巴勒斯坦的歸屬問(wèn)題和阿拉伯人打一場(chǎng)血腥的戰(zhàn)爭(zhēng)，如果承認(rèn)它將會(huì)導(dǎo)致美國(guó)在中東失去阿拉伯國(guó)家的石油資源。