在這些由"孔子誕辰事件"凸顯的表層次的道德困惑問題中隱藏著深層次的道德理念困惑，即"道德的本質(zhì)是什么"的哲學意義上的理念困惑。

國人道德理念困惑之一：孔子的"忠恕之道"是一種道德原則，還是一種倫理方法（道德生成的方法）？

一般認為，孔子所說的"己所不欲，勿施于人"謂之"恕"，"己欲立而立人，己欲達而達人"（簡稱"己之所欲，施之于人"）謂之"忠"，概稱為"忠恕之道"。

如果認為"忠恕之道"所指的是一種道德原則，那不過是孔子所說的諸多個人美德的一種或兩種。其意義是指，自己認為好的事情，就應(yīng)當盡力也讓別人去做；自己認為不好的事情，就不要叫別人去做。這正是個人為了與他人和諧相處、合作共事而應(yīng)當具有的美德或做人的道理。比如孔子作為老師，教學生做仁義之人，以達到將來做官推行仁政的目的（"君子之仕也，行其義也"）。這就是"忠道"。反之，孔子教學生不做"不仁不義"之人，不行"不仁不義"之事，則是"恕道"。在作為個人美德的意義上去理解孔子的忠恕之道，是不會有太多爭議的。

但是，如果認為"忠恕之道"是一種"推己及人"倫理方法，即作為各種個人美德或道德品質(zhì)生成的普遍方法，則涉及更為深刻的下述道德理念困惑問題。

國人道德理念困惑之二：個人道德（作為個人美德、品德）是人們自覺選擇的現(xiàn)實生活方式，還是由智者、偉人或圣人根據(jù)社會"整體利益"或"最大多數(shù)人的最大利益"制定的道德規(guī)范？

如果我們認為，道德是人們自覺選擇的現(xiàn)實生活方式，那么，我們就會承認，由孔子的"忠恕之道"所體現(xiàn)的推己及人的倫理方法，即"將心比心"、"設(shè)身處地"、"換位思考"、"己所不欲，勿施于人"等倫理方法，是形成人與人之間的道德關(guān)系的唯一可行的方法。從這個意義上說，凡是有人類和諧生存的地方（不是處于"人與人之間的戰(zhàn)爭狀態(tài)"），就會存在人們通過推己及人的方法形成的個人道德（美德或品德），其本質(zhì)就是孔子所說的"仁者愛人"的道德。從這個意義說，作為社會意識形態(tài)的道德規(guī)范就只能是社會經(jīng)濟基礎(chǔ)上存在的道德關(guān)系（行為應(yīng)當）在人們頭腦中的反映，而不可能由任何"圣人"來制定。

如果我們認為，道德是由智者、偉人或圣人，根據(jù)社會"整體利益"的要求，制定的人類社會行為規(guī)范，那么，上述"推己及人"的倫理方法便派不上用場。

國人道德理念困惑之三：道德關(guān)系是人們之間的經(jīng)濟利益關(guān)系（相互滿足需要的關(guān)系），還是人們之間的自主權(quán)利關(guān)系（相互尊重或不損害對方的自主權(quán)利的關(guān)系）？或問，道德作為"愛人"或"尊重人"的行為，是"利人的行為"，還是"不損人的行為"？

如果我們認為道德是人們之間的利益關(guān)系，從而認為"愛人"就是"利人"（認為道德是把自己的利益無償奉獻給他人），那么，由于價值的"多樣性"或價值的"人我不同"，我們就會認為推己及人的倫理方法是有"致命弱點"的，不可能形成具有普遍價值的社會道德體系。

反之，如果我們認為道德是平等人之間的自主權(quán)利關(guān)系，從而認為"愛人"就是"不損人"（尊重或不損害他人的自主權(quán)利），那么我們就會承認人們的自主權(quán)利的價值是"人我相同"的，因而就可以通過推己及人的倫理方法形成社會公認的"普遍價值"。

國人道德理念困惑之四：人類的個人道德作為個體理性，是否具有"普遍價值"，是否能夠成為社會道德規(guī)范、法律體系和社會制度"應(yīng)當性"的倫理基礎(chǔ)？

如果我們認為人類的個體理性是一切社會理性形成的基礎(chǔ)，或者用經(jīng)濟學的語言來說，個人實現(xiàn)自身利益最大化，在經(jīng)濟人追求和諧共存、合作互利的"個體理性"約束下，實行互利交換或按雙方同意的價格交換，就必然能夠?qū)崿F(xiàn)"無損一人地增加社會利益"的經(jīng)濟倫理原則；那么，我們就會承認，推己及人的倫理方法是形成具有"普遍價值"的社會理性的倫理方法。這種"理性自利"的"個體理性"，在近代發(fā)達市場經(jīng)濟國家中，就表現(xiàn)為"自利不損人"的市場游戲規(guī)則或法律體系。但在市場游戲規(guī)則形成以前，市場經(jīng)濟（商品經(jīng)濟）已經(jīng)存在數(shù)千年甚至數(shù)萬年。這就表明，個體理性不僅是商品經(jīng)濟產(chǎn)生和發(fā)展的前提條件，而且是近代市場經(jīng)濟游戲規(guī)則或法律體系形成的基礎(chǔ)。在這個意義上，我們就能理解，西方學者把孔子的道德思想尊崇為歐洲啟蒙運動和法國大革命的肇因，肯定為西方社會倡導的平等、自由、博愛、民主、理性、無神論等現(xiàn)代政治、經(jīng)濟、法律理念的來源之一，甚至是最重要的來源，是有其科學根據(jù)的。