歐洲在現(xiàn)代史上的影響

無論我們怎樣界定歐洲在全球的地位，它無疑塑造了現(xiàn)代世界歷史相當多的層面--部分地是由于它的海洋擴張，部分地是由于它從世界上其他地方所借取的東西，并且部分地是由于它決定性地在經(jīng)濟上和文化上影響了日益增長著的全球文明的形成。歐洲當然只是人類歷史上許多重要文化領(lǐng)域之中的一個。它的經(jīng)濟政治體制、宗教傳統(tǒng)和社會制度并不是通向現(xiàn)代化的唯一歷史道路；世界上其他地區(qū)的人民確實也曾屢屢挑戰(zhàn)過或拒絕過歐洲的“現(xiàn)代化”模式，他們已經(jīng)建立了他們自己的現(xiàn)代社會。然而即使是對歐洲體制的挑戰(zhàn)或否定，通常也需要對歐洲的發(fā)展及其在世界上的作用做出歷史的分析。例如，現(xiàn)代的全球經(jīng)濟大多是從16世紀以來歐洲帝國列強所控制和擴張的國際貿(mào)易之中所產(chǎn)生出來的。歐洲的政治思想、科學、哲學、文化風尚和人民也廣泛散布于全世界，對現(xiàn)代的政治、社會和文化生活提供了既有建設(shè)性、又有破壞性的典范。各種思想和人物同時也不斷地從世界各地涌入歐洲，從而歐洲社會便始終是跨文化交流與沖突的一個生死攸關(guān)的中心。

以廣泛的不同視角并且強調(diào)全然不同的歷史題材來講述一部“現(xiàn)代世界史”，乃是有可能的。然而本書自始就承認歐洲發(fā)展并促進了許多明顯的“現(xiàn)代”思想和體制，它們現(xiàn)在就以各種形式在全世界演化著。因此，對現(xiàn)代性的歷史理解就包括著對歐洲的一番綜合分析--雖說一部精確的現(xiàn)代世界史也必須堅持，歐洲僅只代表繼續(xù)塑造全球現(xiàn)代史的種種復(fù)雜文化中的一個。

歐洲顯示了人類活動與自然環(huán)境之間的常年的交互作用，對歐洲歷史演化的研究應(yīng)該從對它的地理的某種關(guān)注開始。這里附帶的地形圖就表明了歐洲主要的地理特點及它周圍的地理空間。這幅地形圖在歷史時期中實際上始終未變，盡管歐洲社會有著經(jīng)常的政治和文化的沖突。歐洲并不大，即便加上歐洲俄羅斯那部分，它也僅占有世界上6%強的土地面積，和美國本土加上阿拉斯加的面積差不多。它只比澳大利亞稍大一點。它在地理上由地中海而與非洲相隔離，雖說地中海在歷史上曾既是一個屏障又是一個通道。幾千年以前撒哈拉干涸時，才出現(xiàn)了真正的屏障。這就提示了何以北非經(jīng)常與南歐相聯(lián)系，或在文化上與中東相聯(lián)系，正像與撒哈拉以南的非洲相聯(lián)系一樣。至于歐洲與亞洲在地理上的隔離，就更加模糊不清了。傳統(tǒng)上的邊界一直是俄羅斯的烏拉爾山，但它是一串矮小而寬闊的鏈條，而且伸展得并不足以構(gòu)成一道恰當?shù)倪吔?。俄國人自己并不承認歐洲俄羅斯和亞洲俄羅斯之間有任何正式的區(qū)分。

歐洲確實是由亞洲伸張出來的幾個半島之一，就像阿拉伯半島和印度半島那樣。但也有不同。其中一條就是地中海在全世界的水域之中是獨一無二的。它被僅有8英里寬的直布羅陀海峽封鎖，比起其他的海洋來要更加受到庇護和免于外洋極其狂暴的海洋風浪。盡管有2000多英里長，它卻被若干島嶼和半島分割為若干小海各有特色的，諸如愛琴海和亞得里亞海等；并且它也提供了去黑海的通道。由于有可能進行長距離的旅行而并不遠離陸地，地中海上的航行從很早的時期就發(fā)達起來，而最早的文明之一就出現(xiàn)在克里特島上。人們也有可能在博斯普魯斯跨越歐洲和亞洲，以及在直布羅陀跨越歐洲和非洲。人口由于遷徙而混雜起來，而歷史上各個不同的帝國--迦太基帝國、羅馬帝國、拜占庭帝國、阿拉伯帝國、西班牙帝國、威尼斯帝國和奧斯曼帝國--都曾卓有成效地利用地中海來統(tǒng)治其各個組成部分。19世紀蘇伊士運河開通之后，地中海就成為大英帝國鼎盛時期“帝國生命線”一個重要的組成部分。

在歐洲南部地中海以北有一系列山脈綿延，它是在地質(zhì)年代由于龐大的非洲板塊壓向小小的歐亞半島在地質(zhì)歲月中所形成的一系列山脈。比利牛斯山從北面封鎖了西班牙，正像阿爾卑斯山之于意大利；而巴爾干山是難以穿越的。從地中海通過水路向北方的唯一地方便是通過羅納河河谷，所以法國就是唯一既屬于地中海，又屬于北歐的國家。山的北部是一片廣闊的平原，從法國西部一直伸展到俄羅斯，并且經(jīng)過烏拉爾山以南直達亞洲。如果一個人要劃一條直線，從阿姆斯特丹向東經(jīng)過里海以北的里海門，一直遠至中國西部，那么他在這3500英里的旅行中絕不會高出海拔2000英尺以上。這片平原在不同的時代曾把歐洲向蒙古和其他侵略者敞開過，使得俄羅斯人東移并創(chuàng)造了一個龐大的帝國，并使得波蘭成了一片多災(zāi)多難的戰(zhàn)場。

歐洲的河流是值得特別注意的。大部分都是通航的，并且通海。它們的河谷提供了可供當?shù)馗叨劝l(fā)展的地區(qū)。歐洲最重要的古老城市都在河上--倫敦在泰晤士河上，巴黎在塞納河上，維也納和布達佩斯在多瑙河上，華沙在維斯杜拉河上。在北歐往往可能把貨物從一條河運到另一條河，而到18世紀更有了運河把它們聯(lián)結(jié)起來。水運的重要性再一次由波羅的海的哥本哈根、斯德哥爾摩和圣彼得堡，以及阿姆斯特丹和里斯本的位置所顯示出來，在歐洲人開始橫渡大西洋之后，這些城市都迅速地成長起來。