意大利以外的人民更沒(méi)有意識(shí)到與中世紀(jì)突然決裂。阿爾卑斯山脈以北地區(qū)和西班牙的各種發(fā)展情形更多是過(guò)去派生的結(jié)果。的確，那里也曾有過(guò)一場(chǎng)意大利式的文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)。在繪畫的一些創(chuàng)新方面，佛蘭德的大師勝過(guò)意大利的大師。北方也同走得稍快的意大利一樣，作家們愛(ài)好一種復(fù)興的古典拉丁文，不過(guò)，現(xiàn)代書寫語(yǔ)言也開(kāi)始發(fā)展起來(lái)。

可是，北方的文藝復(fù)興更多地屬于一種新舊物的混合。北方的宗教成分比意大利的要強(qiáng)大得多。北方最重要的人文主義者是英國(guó)的托馬斯·莫爾和荷蘭的伊拉斯謨等人。法國(guó)人文主義既產(chǎn)生了樸實(shí)的法朗索瓦·拉伯雷，也產(chǎn)生了約翰·加爾文。

宗教學(xué)與科學(xué)

通常，歷史學(xué)家都把意大利的”異教徒“人文主義與北方的基督教人文主義區(qū)別開(kāi)來(lái)。在北方，為加深對(duì)基督教的了解和恢復(fù)它的道德活力，基督教人文主義者都細(xì)心研究希伯來(lái)和希臘文本的圣經(jīng)，并閱讀早期基督教的拉丁文和希臘文著作。在并不自詡懂得人文主義學(xué)問(wèn)的人物當(dāng)中，宗教仍然是一股力量。中世紀(jì)的各種智能愛(ài)好繼續(xù)存在，鮮明的例子是：繼續(xù)創(chuàng)辦一所又一所大學(xué)。人文主義者一般把大學(xué)看作是一種學(xué)究式、僧侶式和”經(jīng)院式“學(xué)問(wèn)的中心。大學(xué)傾全力于神學(xué)或醫(yī)學(xué)和法律，很少鼓勵(lì)實(shí)驗(yàn)科學(xué)，更少鼓勵(lì)純文學(xué)的研究。15世紀(jì)在意大利沒(méi)有建立過(guò)任何新的大學(xué)。但在西班牙，在法國(guó)，在蘇格蘭，在斯堪的納維亞，尤其在德國(guó)，新的大學(xué)如雨后春筍般地發(fā)展起來(lái)。在1386年至1506年期間，在德國(guó)建立的大學(xué)不少于14所。馬丁·路德就是在1502年最新創(chuàng)辦的一所大學(xué)--維滕堡大學(xué)--發(fā)起新教改革的。

這時(shí)，在宗教大動(dòng)亂前夕，在商業(yè)交通命脈從中歐轉(zhuǎn)移到大西洋沿海地區(qū)之前，德國(guó)是歐洲生活的一個(gè)主要中心。從政治上說(shuō)，說(shuō)德語(yǔ)的世界是一個(gè)難以名狀、組織很差的地區(qū)，組成部分又多又雜；尼德蘭和瑞士尚未分開(kāi)。然而，在經(jīng)濟(jì)上，西德意志和南德意志卻遙遙領(lǐng)先多數(shù)西歐國(guó)家；城鎮(zhèn)貿(mào)易繁榮，而德意志銀行家族，例如著名的富格爾家族，控制的資本比歐洲其他地方的同行都要多。技術(shù)創(chuàng)造能力旺盛，礦業(yè)在發(fā)展；1450年左右，在萊茵蘭的美因茨城，古騰堡使用活字模印刷出版了第一批書籍。在繪畫方面，德語(yǔ)世界和西部邊陲地區(qū)產(chǎn)生了佛蘭德派藝術(shù)大師，而南德意志則產(chǎn)生了丟勒和霍爾拜因兄弟。

在智能上，德意志在歐洲的拉丁文化中據(jù)有一席之地，可是這一點(diǎn)常因德國(guó)作者姓名在現(xiàn)代早期拉丁化而變得模糊不清。雷喬蒙塔納斯（約翰·謬?yán)盏睦∥拿郑┰谒檀俚囊簧?436-1476年）中，奠定了宇宙數(shù)學(xué)概念的基礎(chǔ)。他也許是15世紀(jì)最有影響的科學(xué)工作者，特別是因?yàn)榱袏W納多·達(dá)芬奇的科研工作一直無(wú)人知曉。萊茵蘭人庫(kù)扎的尼古拉（1401？-1464年）是教士，他的神秘哲學(xué)已成為嗣后數(shù)學(xué)和科學(xué)發(fā)展的一部分。哥白尼（1473-1543年）從愛(ài)好數(shù)學(xué)的環(huán)境中脫穎而出，他認(rèn)為地球圍繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)。不錯(cuò)，他是個(gè)波蘭人，但他出生在東普魯士德意志人與波蘭人混居的地區(qū)。在對(duì)數(shù)學(xué)的共同興趣的激勵(lì)下，歐洲最出名的制圖學(xué)家也都是德意志人，例如貝海姆和舍納，他們的世界地圖代表當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的地理知識(shí)。巴拉賽爾蘇斯（霍恩海姆的拉丁文名字）在巴塞爾大學(xué)著手改革醫(yī)學(xué)。他那雜亂的預(yù)言使他成為一個(gè)科學(xué)家和庸醫(yī)的混合體，然而，事實(shí)上，當(dāng)時(shí)科學(xué)尚未與神秘學(xué)截然區(qū)別開(kāi)來(lái)，在人們心目中，兩者都能駕馭各種自然力量。在文學(xué)和藝術(shù)上令人銘記的一個(gè)類似人物是著名的浮士德博士。在現(xiàn)實(shí)生活中，浮士德也許是16世紀(jì)上半葉一個(gè)有學(xué)問(wèn)的德國(guó)人。據(jù)說(shuō)他為獲得知識(shí)和權(quán)力，把自己的靈魂出賣給魔鬼。浮士德的故事早在1593年在英國(guó)就由克里斯托弗·馬洛編成戲劇，晚些時(shí)候又由歌德寫成詩(shī)。在浮士德的傳說(shuō)中，后人可以看到現(xiàn)代人忘情奮斗的象征。

那種認(rèn)為人有能力了解和駕馭物質(zhì)自然世界的思想，在阿爾卑斯山脈以北的地區(qū)特別得到發(fā)展，這種思想與認(rèn)為人的個(gè)性無(wú)限豐富的那種分外純粹的意大利人文主義思想是相一致的。它們共同構(gòu)成嶄新的文藝復(fù)興精神，雙方都強(qiáng)調(diào)解放人的無(wú)限潛力。這兩種思想經(jīng)?；ハ嘤绊?；事實(shí)上，剛剛提到過(guò)的科學(xué)工作者，如雷喬蒙塔納斯、庫(kù)扎的尼古拉、哥白尼，大都在意大利生活多年，深受意大利思想的熏陶。