按現(xiàn)在的意義來說，社會(huì)結(jié)構(gòu)涉及社會(huì)各階級(jí)的組成、作用和相互關(guān)系。由于社會(huì)結(jié)構(gòu)變化緩慢，很難認(rèn)為它和某個(gè)特定時(shí)期相一致。然而，一般說來，由于商業(yè)革命的結(jié)果，由于人口的增長(zhǎng)和貨幣價(jià)值的降低，廣義上的歐洲各階級(jí)，所具有的各種形式一直保持到19和20世紀(jì)工業(yè)時(shí)代止。這些階級(jí)指的是地主貴族，農(nóng)民或眾多的農(nóng)業(yè)勞動(dòng)者，各式各樣的中產(chǎn)階級(jí)，以及城市貧民。

在16世紀(jì)價(jià)格上漲的各種產(chǎn)品中，農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格是漲得最兇的。任何出售農(nóng)產(chǎn)品的人都能獲得好處。受益者包括一部分農(nóng)民，他們擁有小塊土地，要向莊園主交納一筆按14世紀(jì)、甚至是13世紀(jì)古老價(jià)值計(jì)算的固定數(shù)量的貨幣。由于16世紀(jì)物價(jià)騰貴，這類農(nóng)民實(shí)際上支付給地主的貨幣要比過去少得多。然而，農(nóng)村中的其他勞動(dòng)者不是沒有自己的土地，就是其生產(chǎn)僅能糊口而拿不出東西在市場(chǎng)上出售。這類農(nóng)民和依賴工資的雇工的境況迅速惡化。農(nóng)村生活比中世紀(jì)時(shí)更不平等。在英國(guó)，一個(gè)介于小地主鄉(xiāng)紳和農(nóng)村貧民之間的小土地所有者階級(jí)（”自耕農(nóng)“）發(fā)展起來。在歐洲大陸，至少在法國(guó)、德國(guó)西部和尼德蘭，有些農(nóng)民（如同英國(guó)的小土地所有者一樣），獲得了更可靠的財(cái)產(chǎn)所有權(quán)。但是，在英國(guó)和大陸，大量沒有財(cái)產(chǎn)的農(nóng)村勞動(dòng)者依舊處在貧困之中。

地租由于農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格的上漲而提高了，通貨膨脹和人口增長(zhǎng)又使城市房屋的租金上漲。這些變化有利于不動(dòng)產(chǎn)（例如土地和房屋）的所有者，但對(duì)前封建領(lǐng)主內(nèi)部的影響是復(fù)雜的。如果一個(gè)人的曾祖父早年把土地出租，收取固定的貨幣金額地租，他的收入實(shí)際上是下降了的。但是那些從佃戶那里接受實(shí)物地租（如若干蒲式耳小麥或大麥）的人，或自己經(jīng)營(yíng)地產(chǎn)者，就能按現(xiàn)價(jià)出售他們的實(shí)際農(nóng)產(chǎn)品，從而增加自己的貨幣收入。