1643年，路易十四以5歲幼齡繼承了王位，1661年23歲時親政，到1715年去世，在位長達72年。他位尊權(quán)重，在位時間之長在現(xiàn)代史上是獨一無二的。路易十四不是一個徒有虛名的一國之主。在他五十多年的成年生涯中，他是一個實實在在管理國事的法國政府首腦。他承襲黎塞留17世紀初葉發(fā)展起來的國家機構(gòu)，使法國成為歐洲最強大的國家。他用法國金錢進行種種賄賂或引誘，在從英國到土耳其的每個國家里都建立了親法勢力。他采用的策略和別人回敬他的對策，成了處理公眾事件的準繩；他躬親政務、駕馭朝臣以及處理戰(zhàn)爭與媾和的方法，也成了其他君主效法的榜樣。這期間，法語、法國思想與文學、法國建筑與庭園、法國服裝式樣、法國烹調(diào)方法，以及法國禮節(jié)，一概變成歐洲公認的標準。對路易十四神魂顛倒的仰慕者，稱他為路易大帝、大君主或太陽王。

國際上，西班牙王室仍擁有廣袤的領(lǐng)地，前途未卜，成為17世紀末葉令人煩心的政治問題（至少困擾著西歐；至于東歐的問題，我們將在下一章闡述）。西班牙好似后來的土耳其，被稱為“歐洲病夫”。它的社會和經(jīng)濟每況愈下，而且統(tǒng)治者又連續(xù)幾代體質(zhì)下降，一代不如一代。1665年，查理二世繼承西班牙王位，他是一個很不幸的人，周身多病，陽痿，乃至愚笨，是哈布斯堡王朝代代近親聯(lián)姻的可憐產(chǎn)物。他的統(tǒng)治優(yōu)柔寡斷，軟弱無能，人們從他登極為王那時起，就知道他沒有后嗣，哈布斯堡家族在西班牙的宗脈將隨著他的去世而斷絕。因此，人們議論紛紜的問題不僅涉及西班牙的整個前途，而且還涉及西屬尼德蘭、西班牙在意大利的屬地，以及所有西屬美洲殖民地的整個前途。查理二世病痛纏身，度日如年，終于在1700年駕崩。他生前，是嫉妒的目標和赤裸裸的攻擊對象；他死后，將會釀成一場新的歐洲戰(zhàn)爭。

路易十四年輕時與查理二世的一個姊姊結(jié)婚，看到這個當國王的內(nèi)弟身體孱弱，便想從中撈取好處。他的擴張政策有兩個主要目標。一是把法國的疆域向東擴展，直抵萊茵河，吞并西屬尼德蘭（即比利時），吞并位于勃艮第公國與瑞士之間的操法語的弗朗什-孔泰，即勃艮第自由郡（參見地圖4.1）。這一政策會使神圣羅馬帝國進一步分崩離析。路易十四野心勃勃，他覬覦的另一個目標隨著時間的推移變得昭然若揭：希望把西班牙的整個繼承權(quán)攫為己有。若能把法國和西班牙的資源匯合一起，他將使法國稱霸于歐洲、美洲和海洋。為此目的，路易十四暗自串通歐洲的中、小國家。他還出了一招：哪個國家的政府跟他作對，他就跟哪個國家的持不同政見者（即潛在同盟者）接觸，概莫能外。

路易十四若能成功實現(xiàn)他的目標，將創(chuàng)建一個為各國外交人士聞之喪膽的“世界君主國”，也就是說，將產(chǎn)生一個一國頤指氣使、其他國家都得俯首帖耳的政治局面。用來對付世界君主國的策略是奉行均勢。以前，奧地利-西班牙哈布斯堡家族差點建成世界君主國，主要就是由于法國領(lǐng)銜發(fā)起了一次均勢運動，才遏止了哈布斯堡家族的稱霸。三十年戰(zhàn)爭和威斯特伐利亞和約是這次運動的輝煌勝利。而這一次，建立世界君主國的危險來自法國，因此，均勢的矛頭所指也正是法國。

第四章 西歐日益強大，1640-1715年

倘若讀者攤開一張歐洲地圖，在巴黎市立起一個圓規(guī)，然后畫出一個半徑500英里的圓圈，那就將標出一個地區(qū)，把大約1640年以來現(xiàn)代 “西方”文明的發(fā)祥地大都囊括在內(nèi)了。世俗社會、現(xiàn)代自然科學、發(fā)達的資本主義、現(xiàn)代國家、議會政治、民主思想、機械工業(yè)等，要么發(fā)端于這個地區(qū)，要么首先在這里得到充分表現(xiàn)。各種最迅猛的變化都發(fā)生在圓圈內(nèi)的地區(qū)。歐洲西部的邊陲地區(qū)--愛爾蘭、葡萄牙和西班牙，都稍微位于圓圈之外。但是，置于圓圈之內(nèi)的卻有英國、南蘇格蘭、法國、低地國家、瑞士、西德意志和中德意志，以及北意大利。自17世紀以來200多年間，這個地區(qū)成了人類學家稱為文化傳布的地球核心。與歐洲之外的人的貿(mào)易和接觸增加，使西歐經(jīng)濟文化深得裨益。反過來，西歐國家、貿(mào)易公司、科學和文化機構(gòu)的日益強大，也對歐洲各地，對南北美洲，最后對整個世界，都產(chǎn)生了深遠的影響。

威斯特伐利亞和約簽訂后半個世紀里，西歐的影響逐漸擴大。意大利文藝復興的消失，宗教戰(zhàn)爭的平息，神圣羅馬帝國的崩潰，以及西班牙的沒落，使歷史舞臺整個除舊布新，荷蘭、英國和法國成了主要角色。但是，荷蘭人口稀少，而英國在17世紀的大部分時間中內(nèi)亂頻仍，元氣大傷。因此，三國中，法國在一個時期內(nèi)起了舉足輕重的作用。威斯特伐利亞和約后的整整半個世紀，人們常稱為路易十四時代。