巴黎是這場(chǎng)啟蒙運(yùn)動(dòng)的中心。在殷實(shí)人家的市內(nèi)府第里，文人才子和社會(huì)名流云集一堂，討論文學(xué)話題。有時(shí)，一個(gè)著名的哲人也是一個(gè)有錢人，如赫爾維蒂厄斯，他不僅撰寫了《論心靈》和《論人》等書，還舉行了盛大的聚會(huì)，在會(huì)上討論了這些問題。不過，這種人員和思想的碰撞主要是在婦女主持的沙龍里進(jìn)行。她們作為沙龍女主人而名聞?dòng)谑?，在后來所稱的“文人共和國(guó)”中起了至關(guān)重要的協(xié)調(diào)作用。舉例說，德·杰斐琳夫人大約從1750年起，在長(zhǎng)達(dá)25年的時(shí)間里，設(shè)宴組織了一次次藝術(shù)家和作家的交談會(huì)，有時(shí)還資助他們，介紹他們?nèi)?huì)見高層社會(huì)或者政府中的有影響的人物。她也歡迎來訪的外國(guó)人，如來自英國(guó)的賀拉斯·沃波爾和大衛(wèi)·休謨，以及后來成為波蘭國(guó)王的年青人斯坦尼斯·波尼亞托夫斯基。由于其他婦女也舉辦這樣的沙龍，哲學(xué)家和其他作家便經(jīng)常有機(jī)會(huì)相聚，交流思想看法。

沙龍成了精心組織的會(huì)面場(chǎng)所，在這里，許多作者向愛批評(píng)的讀者介紹他們的新作品；沙龍女主人宣讀旅行家或遠(yuǎn)方記者的信件；有抱負(fù)的哲學(xué)家的名望會(huì)在談笑風(fēng)生的談話會(huì)中傳開。杰出的沙龍女主人對(duì)她的沙龍所涉及的思想課題和社會(huì)銜接都考慮周詳。蘇珊·尼卡的沙龍?jiān)?0和80年代期間，每逢星期五下午舉行。為了準(zhǔn)備她每周的談話會(huì)，她在她的日記本上一一列出她想要討論的想法和題目。朱莉·德莫斯皮納斯經(jīng)常在她的巴黎府邸提供討論的機(jī)會(huì)，在這里，她連續(xù)12年每周的每一個(gè)晚上都接見來訪客人。有位仰慕者說，“她的偉大藝術(shù)，在于她著力顯示他人的長(zhǎng)處，她樂此不彼，勝過展示她自己?！鄙除埡蜕除埮魅舜龠M(jìn)了普世性的文人共和國(guó)思想的發(fā)展，在這里，天才和創(chuàng)造性勝過貴族名門出身。80年代后，婦女失去她們的許多文化影響，但這樣的沙龍?jiān)诜▏?guó)大革命后還是存留下來了。1795年，在大恐怖時(shí)期后，兩位著名的哲人--赫爾維蒂厄斯和孔多塞--的遺孀，開放或者重開她們?cè)诎屠璧纳除?，接待溫和的共和主義派或自由主義者。蘇菲·孔多塞本人成了一名作家，而且翻譯了亞當(dāng)·斯密著作，她的沙龍?jiān)谀闷苼鰣?zhí)政的歲月中，一直是溫和反對(duì)派的中心。較為短命的是更有名氣的述曼·德·斯特爾的沙龍。她也寫作，博覽群書，很有想法，她對(duì)法國(guó)大革命沒有絲毫改變婦女從屬地位感到嘆息。19世紀(jì)的許多法國(guó)自由主義思想，就產(chǎn)生于法國(guó)大革命后的這些沙龍里。

巴黎還在18世紀(jì)中葉出版了哲學(xué)家著述中最為嚴(yán)謹(jǐn)之作《百科全書》。它由丹尼斯·狄德羅編纂，分為17大卷，從1751年開始，到1772年完成。這是一部科學(xué)、技術(shù)和歷史知識(shí)的大辭典，頗為含蓄地對(duì)現(xiàn)存的社會(huì)和機(jī)構(gòu)作了針砭，并概括了當(dāng)時(shí)的懷疑主義、理性和科學(xué)精神。它不是第一部百科全書，卻是第一部由一系列知名人士撰稿、同時(shí)又被視為對(duì)社會(huì)進(jìn)步起了推動(dòng)作用的百科全書。事實(shí)上，所有的法國(guó)哲人，如伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、達(dá)蘭貝爾（協(xié)助編纂工作）、布豐、杜爾哥、魁奈等，都為此書撰稿，有時(shí)他們被統(tǒng)稱為百科全書派思想家?！栋倏迫珪冯m然是在巴黎編纂，但是流傳廣泛，讀者眾多，大革命前就賣出了大約2。5萬套多卷本，其中半數(shù)在法國(guó)以外，因此法語成了全歐洲受教育的人的國(guó)際語言。而在法國(guó)國(guó)內(nèi)，《百科全書》被各行各業(yè)、社會(huì)各界人士所閱讀。在貝桑松這座大約有2。8萬居民的城市，當(dāng)?shù)厝司唾I了137套，其中15名是教士，53名是貴族，69名是律師、醫(yī)生、商人、政府官員或者人們稱之為第三等級(jí)的市民。教士和貴族是為百科全書派學(xué)者所批評(píng)的特權(quán)群體，但他們中看書或者起碼買書的人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他們?cè)诳側(cè)丝谥械谋壤?

認(rèn)為自己是哲人或與哲人意氣相投的男男女女，遍布?xì)W洲各地。腓特烈大帝是一個(gè)杰出的哲人，他不僅是伏爾泰的朋友，是款待波茨坦文學(xué)界和科學(xué)界人士的東道主，還自己撰寫警句、諷刺作品、論文、歷史，以及軍事科學(xué)著作。他天生機(jī)智，利嘴利舌，對(duì)因循守舊和浮夸的習(xí)氣不無幾分戲弄。俄國(guó)女皇葉卡捷琳娜也是個(gè)哲人，理由大體相同。奧地利的瑪麗亞·特蕾西亞倒不是個(gè)哲人，因?yàn)樗诮趟枷胩珴?，?duì)一般的思想又很少關(guān)心。但是，她的兒子約瑟夫卻是一個(gè)實(shí)實(shí)在在的、坐上王位的哲人，這將在下文闡述。英國(guó)沃伯頓主教被他的朋友視為哲人，他認(rèn)為他那時(shí)代的英國(guó)國(guó)教，作為一個(gè)社會(huì)機(jī)構(gòu)來說恰恰是純理性所發(fā)明的。蘇格蘭懷疑論哲學(xué)家大衛(wèi)·休謨可算是個(gè)哲人，愛德 華·吉本也算是個(gè)哲人，因?yàn)樗拿读_馬帝國(guó)衰亡史》尖銳抨擊基督教，使虔誠(chéng)的教徒大為震驚。塞繆爾·約翰生博士可不是哲人，雖然他因完成了一項(xiàng)18世紀(jì)典型工程--編纂了一部嶄新的英語詞典--而聲名鵲起，卻為超自然的事物憂心忡忡，篤信國(guó)教，貶低自命不凡的作家，甚至斷言伏爾泰和盧梭是壞人，應(yīng)發(fā)配到“種植園”。此外，還有意大利和德國(guó)的哲人，如馬奎斯·蒂·貝卡里亞，他竭力要使刑法變得合乎人道；又如巴倫·格林，他從巴黎給他的許多訂戶發(fā)送文學(xué)新聞信札。