所有哲人中最為有名的是法國三杰：孟德斯鳩（1689-1778年）、伏爾泰（1694-1778年）和盧梭（1712-1778年）。他們之間迥然有別。三者都被詡稱為他們時(shí)代的文學(xué)天才。三者都是先從事文學(xué)創(chuàng)作，爾后轉(zhuǎn)向撰寫政治評(píng)論和社會(huì)分析。三者都認(rèn)為，現(xiàn)存的社會(huì)狀況能夠有所改進(jìn)。

孟德斯鳩兩次獲得男爵頭銜，是法國南部的一個(gè)地主貴族，一個(gè)封建領(lǐng)主或莊園主。他承繼他叔父在波爾多高等法院的議席，在路易十四去世后曾積極參與法院的工作。他參加過大約開始于1715年的貴族復(fù)興活動(dòng)。這種復(fù)興活動(dòng)持續(xù)不斷，貫穿18世紀(jì)。雖然他贊成貴族和反專制主義思潮中的許多見解，然而，他的見解卻突破了簡單的自我中心的階級(jí)哲學(xué)。1748年，他出版了巨著《論法的精神》，發(fā)展了兩個(gè)主要思想。一個(gè)是政治制度因氣候和地理環(huán)境的不同而各異，譬如，專制制度只適合熱帶地區(qū)的大帝國，民主制度只有在小城邦里才行得通。他的另一個(gè)偉大學(xué)說是三權(quán)分立，旨在反對(duì)法國的專制君主制（他稱之為“專制制度”）。在法國，他認(rèn)為，國王和許多“中間體”之間應(yīng)該分權(quán)。這些“中間體”包括高等法院、各省三級(jí)會(huì)議、有組織的貴族、持有特許狀的市鎮(zhèn)，甚至還有教會(huì)。由于他是高等法院的法官、外省人和貴族，他偏愛前面三個(gè)“中間體”是理所當(dāng)然的；而他在波爾多工作，促使他承認(rèn)資產(chǎn)階級(jí)在法國市鎮(zhèn)中的重要地位；至于教會(huì)，他說，盡管他不相信它的教義，但他認(rèn)為，教會(huì)倒可以當(dāng)作一道屏障，來攔阻政府實(shí)施過度的中央集權(quán)。就他理解所及，他對(duì)英國憲法大加贊賞，認(rèn)為英國比任何其他國家都更卓有成效地繼承與發(fā)揚(yáng)了中世紀(jì)初期的封建自由。他覺得，英國把君主制度、貴族制度和民主制度（國王、領(lǐng)主和平民）三者巧妙地結(jié)合起來，把行政權(quán)、立法權(quán)和司法權(quán)分開，從而取得了不可或缺的權(quán)力分離與制衡。這一學(xué)說影響很廣，深為1787年擬訂美國憲法的美國人所熟悉。然而，孟德斯鳩的哲人摯友卻認(rèn)為他過于保守，甚至想方設(shè)法勸他不要發(fā)表他的見解。的確，嚴(yán)格說來，他是一個(gè)反動(dòng)派，喜愛路易十四以前一切荒誕的東西；同時(shí)就他思慕“野蠻”的中世紀(jì)而言，他在同代人中也是異乎尋常的。

伏爾泰1694年出生于一個(gè)舒適的資產(chǎn)階級(jí)家庭，取名弗朗索瓦-馬利·阿魯埃；“伏爾泰”是一個(gè)杜撰出來的詞，僅僅是他所有筆名中最出名的一個(gè)。他四十多歲前，人們只知道他是一個(gè)很有才干的作家，擅長警句，用詩體撰寫悲劇，還寫過一部史詩。爾后，他越來越傾向于闡述哲學(xué)問題和公眾問題。他有感人至深的魅力，究其原因，在于他的文筆運(yùn)用自如，十分流暢。在所有的偉大作家中，他的作品最容易閱讀。他向來文風(fēng)犀利，邏輯性強(qiáng)，雋永深刻，不時(shí)還插入一些街頭穢語；有時(shí)興之所至，就嘲弄、挖苦一番，因此他也是一個(gè)善于運(yùn)用巧妙的反語，嘲笑，教人羞慚的大師。無論他的意圖多么嚴(yán)肅，他都可以通過叫他的讀者捧腹大笑而達(dá)到目的。

伏爾泰年輕時(shí)曾身陷囹圄，在巴士底獄度過了11個(gè)月，起因據(jù)說是對(duì)攝政者傲慢不遜。但是，翌年，這位攝政者卻賞給他一筆津貼，以表彰他撰寫的一個(gè)劇本。后來他與一個(gè)貴族舍瓦利?！さ铝_昂爭執(zhí)，再次被捕。他始終是一個(gè)固執(zhí)的資產(chǎn)階級(jí)分子，然而對(duì)貴族制度卻從未在原則上大加反對(duì)。由于得到蓬皮杜夫人（也是一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)分子，但深得國王的寵愛）的愛慕，他成了路易十五的臥室侍從和王室史官。如果說他曾履行過這些職責(zé)的話，那只也是敷衍了事，因?yàn)榘屠韬头矤栙悓m對(duì)他來說遠(yuǎn)非安身立命之所。他是腓特烈大帝的摯交，曾到波茨坦這位國王的王室住了約兩年時(shí)間。他們兩人最后鬧翻了，因?yàn)檫€沒有一個(gè)足夠大的舞臺(tái)能長期容納這樣兩個(gè)自負(fù)的人物。伏爾泰憑著書、津貼、投機(jī)買賣和講求實(shí)效的辦事方式，發(fā)了一筆大財(cái)。晚年時(shí)，他在靠近瑞士邊境的費(fèi)內(nèi)購置了一個(gè)莊園。用他的話說，他在那兒成了“歐洲的旅館主人”，接待川流不息的仰慕而來的貴客、討取恩惠的人和尋求他幫助的落魄人。1778年，他在巴黎去世，卒年84歲，是歐洲最孚人望的文人。他的文集多達(dá)70余卷。