三級會議按計劃于1789年5月在凡爾賽開幕。多數(shù)代表為律師的第三等級抵制了這個分三個廳開會的機構(gòu)。第三等級堅持三個等級的代表應合廳開會，并實行個人投票，這個程序有利于第三等級，因為國王給予第三等級的代表人數(shù)相當于其他兩個等級的代表人數(shù)的總和。僵局持續(xù)了六周。6月13日，幾個教士離開第一等級院轉(zhuǎn)到第三等級一邊，并和后者一起開會。他們受到熱烈歡迎。6月17日，第三等級宣布自己是“國民議會”。路易十六在貴族壓力下封閉了他們開會的大廳。第三等級的代表們找到鄰近的一個室內(nèi)網(wǎng)球場，在那里，他們在一片混亂和憂慮的喧嘩聲中轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，宣誓并簽署了1789年6月20日“網(wǎng)球場誓約”，聲稱他們無論在哪里開會，國民議會都是存在的，非俟憲法制成，議會決不解散。這是一個革命步驟，因為一群無合法權(quán)力者實際上接管了最高權(quán)力。國王命令三個等級的成員分廳開會。這時國王頗為勉強地提出自己的改革綱領(lǐng)，但對于爭取不滿者的信任，以及無論如何使法國各合法階級的社會機構(gòu)能繼續(xù)維持下去，這已經(jīng)為時太晚。自封的國民議會不愿作出讓步。猶豫不決的國王沒有果斷地實施控制權(quán)，而是允許國民議會繼續(xù)存在下去。在6月底的幾天，他召集約1。8萬名士兵到凡爾賽。

法國國王在貴族與平民的激烈爭端中選擇了貴族。在法國，國王傳統(tǒng)上是反對封建主義的。好幾個世紀內(nèi)，法國君主政權(quán)都是從資產(chǎn)階級那里汲取力量。整個18世紀，國王的大臣們一直在繼續(xù)反對特權(quán)集團的斗爭。僅在一年前，路易十六幾乎與反叛的貴族發(fā)生戰(zhàn)爭。1789年他沒有堅持自己的權(quán)利。國王失去了對三級會議的控制，沒有行使自己的領(lǐng)導權(quán)，直至為時已晚才提出綱領(lǐng)，而且沒有提供可使各派重新集結(jié)在其周圍的象征。國王也沒有能夠利用資產(chǎn)階級和平民百姓所流露的對他謙恭的忠誠，他們原期望國王能像往年那樣支持他們，去反對貴族門第和身份。國王最初倒是試圖實行妥協(xié)和延緩危機，隨后，他發(fā)現(xiàn)連他頒布的法令都受到第三等級的大膽挑戰(zhàn)。在陷于這種困境時，路易十六又屈從于他的妻子瑪麗·安托瓦內(nèi)特、他的兄弟們以及同他一起生活的宮廷貴族，他們告訴他說，他的尊嚴和權(quán)威已受到侮辱和損害。6月底，路易十六毫不猶豫地傾向使用軍事力量解散三級會議。但是，第三等級擔心的并不是恢復舊的理論上的專制君主政權(quán)，他們擔心的是貴族可能控制這個國家的政府?，F(xiàn)在已經(jīng)不能回頭，第三等級的革命使路易十六與貴族結(jié)成聯(lián)盟，而第三等級這時比以往任何時候都更畏懼貴族，他們有充分理由相信國王已處于貴族掌握之中。