包括先前提及的自殺行為理論，愛彌爾?涂爾干（?譩mile Durkheim，1858—1917）對社會學做出了非常卓越的貢獻?作為一個猶太人社會宗教領袖之子，涂爾干分別在法國與德國受過教育。他在學術領域中聲譽卓著，并在法國獲聘為最早期的社會學教授。但是他真正為后世所歌頌的，是他堅持認為人類行為不能只以個體的方式存在，而必須要把行為放到社會的范疇中加以了解。

舉一個涂爾干的研究為例（Durkheim 2001［1912］），他借由深度探討澳洲的阿狼塔（Arunta）部落，發(fā)展出一套有助于了解社會形態(tài)的基本論題。他注意到宗教在阿狼塔部落中所起到的功能，強調部落生活在阿狼塔部落宗教形成中的主要作用。涂爾干認為，與其他形式的群體行為一樣，宗教強化了群體的機械團結。

就像許多其他社會學家一樣，涂爾干不只對特定的社會行為感興趣，在本書的其他章節(jié)中，我們將會探討他在罪犯與刑法、宗教、職場等議題上的觀點。事實上，很少有社會學家能像涂爾干一樣，在社會學的眾多領域中具有如此大的影響。

馬克斯?韋伯　　另一位主要的理論家是馬克斯?韋伯（Max Weber，Weber發(fā)音為VAY-ber，1864—1920），1864年生于德國。他早期接受法學和經濟史的訓練，后來漸漸發(fā)展出對社會學的興趣。他曾擔任德國多所大學的教授，他教導學生應該在他們的學術著作中應用理解（verstehen，發(fā)音為Fair-SHTAY-en，這個德國字的意思是“了解”或“洞察”）。他主張，我們不能使用客觀標準的方式分析研究社會行為，因為這和量體重或測氣溫截然不同；為了完全了解舉止行為，我們必須了解人類行為的主觀意圖——了解當事人是如何看待與說明他們自己的行為的。

我們還必須感謝韋伯所提出的一個重要觀念工具：理想型。理想型（ideal type）指的是一個概念，或一種虛構的模型，用來作為評估真實個案的標桿。在他的著作中，韋伯將許多官僚制度的特征認定為理想型（第3章中將有詳細討論）。韋伯并沒有描述任何特殊的組織，或是在一定程度上用“理想的”這個術語表示一種積極的評估；他的目的只是要提供一個有用的標準，來測量實際的官僚制度與組織的情況。（Gerth & Mills 1958）在本書接下來的章節(jié)中，我們會用理想型這一概念研讀家庭、宗教、權威、經濟制度，以及官僚體制。