和涂爾干、韋伯一樣，卡爾?馬克思（Karl Marx，1818—1883）對(duì)于抽象的哲學(xué)議題和實(shí)際的日常生活也很感興趣；不同的是，馬克思對(duì)現(xiàn)存社會(huì)機(jī)制極具批判性，因此，傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)生涯對(duì)他來說是不可能的。盡管生在德國，但他一生中多數(shù)時(shí)間流亡海外。

馬克思的一生可說是處在痛苦的掙扎中。當(dāng)他所出版的報(bào)紙被禁之后，他離開德國逃亡到法國。在巴黎，他認(rèn)識(shí)了弗里德里希?恩格斯（Friedrich Engels，1820—1895），并且和他成為終身朋友。在他們所處的時(shí)代，歐洲和北美的經(jīng)濟(jì)形態(tài)已經(jīng)逐漸由農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型為工業(yè)經(jīng)濟(jì)。

1847年，馬克思和恩格斯在倫敦參加了一個(gè)由非法工會(huì)組織——共產(chǎn)主義聯(lián)盟（Communist League）所舉辦的秘密會(huì)議。之后，他?一直都在草擬《共產(chǎn)黨宣言》的大綱。他們認(rèn)為，廣大人民群眾（他們稱之為無產(chǎn)階級(jí)）除了勞動(dòng)力之外，沒有任何資源，所以必須團(tuán)結(jié)起來，反抗并推翻資本主義社會(huì)。

在馬克思的分析中，社會(huì)根本上分化為利害互相沖突的階級(jí)。當(dāng)他檢驗(yàn)當(dāng)時(shí)的工業(yè)化社會(huì)，比如德國、英國及美國，他發(fā)現(xiàn)工業(yè)儼然成為剝削者（生產(chǎn)手段的擁有者）與被剝削者（勞動(dòng)力）沖突的中心。馬克思利用有系統(tǒng)的方法觀察這一關(guān)系，他相信，整個(gè)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)與政治關(guān)系的制度，是為了保障資本家對(duì)工人的絕對(duì)支配。因此，馬克思和恩格斯主張，工人階級(jí)必須推翻現(xiàn)存的階級(jí)制度?馬克思對(duì)當(dāng)代思潮有極大的影響力，他的著作鼓舞了后來在俄羅斯、中國、古巴及越南發(fā)動(dòng)共產(chǎn)革命的領(lǐng)袖們。

即使不談被他的著作所激勵(lì)而產(chǎn)生的政治革命，馬克思對(duì)當(dāng)代思潮的影響力也是極為驚人的。馬克思所強(qiáng)調(diào)的可以影響一個(gè)人社會(huì)位置的群體認(rèn)同與結(jié)合，正是當(dāng)代社會(huì)學(xué)中最重要的主題。所以本書中，我們所討論的，正是作為某一特定群體的一員如何被他的社會(huì)位置影響，比如，以性別、年齡、種族或社會(huì)階級(jí)來劃分，這些類別如何影響一個(gè)人的態(tài)度和行為。現(xiàn)在我們用來了解社會(huì)的方法，有很多都是從馬克思的著作而來的。