相對于功能論者強調(diào)穩(wěn)定與共識的思考方式，主張沖突論的社會學(xué)則將世界看做持續(xù)不斷的斗爭。沖突論視角（conflict perspective）認為，社會行為必須從?爭團體間沖突與緊張的角度來分析。沖突不一定指暴力，還可以通過勞資協(xié)商、政黨政治、宗教團體間吸收信眾的競爭、聯(lián)邦預(yù)算爭議等形式展現(xiàn)出來。

20世紀初開始，功能論在美國社會學(xué)界漸漸占有優(yōu)勢；但是在20世紀60年代末期后，沖突論愈來愈具有說服力。當時，導(dǎo)致社會不安定的事件，如爭取公民權(quán)運動、是否參加越戰(zhàn)的爭論、女性主義與同性戀解放運動、水門事件、都市暴動，以及墮胎爭論等，提供了極佳的沖突論素材——認為社會的特征就是競爭團體間永無休止的爭斗。如今，社會學(xué)界已接受沖突論是研究社會的一種重要途徑。

馬克?的觀點　如先前所述，馬克思認為，在資本主義剝削勞工的前提下，階級斗爭是不可避免的趨勢。以馬克思的理論為基礎(chǔ)，社會學(xué)家和社會科學(xué)家認為，斗爭不只是階級現(xiàn)象，它在我們?nèi)粘Ｉ钪懈翘焯焐涎?。因此，當社會學(xué)家研究某個文化、組織或社會團體的時候，他們會想要了解誰是獲利者、誰是受害者，以及誰剝奪別人的利益來掌握支配權(quán)。他們關(guān)心不同群體間的沖突，包括女性與男性、父母與兒女、城市與鄉(xiāng)村、白人與黑人。沖突理論家樂于研究社會中的機制，包括家庭、政府、宗教、教育及媒體等，如何介入以維護特定群體的特權(quán)，并將其他群體置于?支配的位置。他們對社會變遷與資源重組的強調(diào)，使沖突理論家比功能理論家更“極端”也更“激進”。（Dahrendorf 1959）

一種不同聲音：杜波依斯　沖突論的重要貢獻之一是鼓勵社會學(xué)家站在那些對公共決策沒什么影響力的群體的角度來看待社會。早期的黑人社會學(xué)家，如杜波依斯（W. E. B. Du Bois，1868—1963），希望通過研究促成一個種族平等的社會。杜波依斯認為，知識是戰(zhàn)勝偏見并贏得寬容與公平對待的重要工具。他主張，社會學(xué)必須使用科學(xué)的方法來研究社會問題，比如黑人在美國所遭遇的情況。除此之外，杜波?斯在社會學(xué)上的另一個?要貢獻是，對都市生活做深入研究——包括黑人與白人。

杜波依斯無法容忍斯賓塞的理論，因為他認為這種理論太過于安于現(xiàn)狀。他認為，賦予美國黑人政治權(quán)利，對于提升他們的社會與經(jīng)濟地位是至關(guān)重要的。他的多數(shù)觀點都是挑戰(zhàn)現(xiàn)狀的，所以不太能被當時政府或?qū)W術(shù)圈的人所接受。因此，杜波依斯開始投入那些質(zhì)疑現(xiàn)存社會秩序的組織，并且協(xié)助成立全國有色民族促進協(xié)會（Nation for the Advancement of Colored，簡稱NAACP）。（Wortham 2005）

在加入這些多元的觀點之后，近年來社會學(xué)產(chǎn)生了一些尤其對非裔?國人有幫助的研究。以前，非裔美國人對參與醫(yī)學(xué)研究一直保持審慎的態(tài)度，因為這類研究曾經(jīng)被用做將奴隸制度合理化的目的或被用做檢測不可治愈型梅毒的影響。然而，如今的非裔美國社會學(xué)家與社會科學(xué)家都積極地鼓勵黑人同胞參與有益的族群醫(yī)學(xué)研究，尤其是關(guān)于黑人特別容易罹患的糖尿病與細胞貧血癥的研究。（Alford A. Young & Deskins 2001）

女性主義視角　盡管女性主義視角在許多其他學(xué)科已有很長的歷史，但社會學(xué)家在20世紀70年代才開始采用這一觀點。女性主義視角（feminist view）認為，性別不平等是所有行為和組織的中心議題。由于這一視角僅關(guān)注不平?的一個方面，所以人們通常把它與沖突論聯(lián)系在一起。但與沖突論不同的是，女性主義視角傾向于關(guān)注日常生活的關(guān)系，就像互動論者所關(guān)注的。源于馬克思和恩格斯的理論，當代女性主義理論家通常認為，女性被支配的地位根植于資本主義社會。然而，有一些更為激進的女性主義理論家則認為，不論是在資本主義、社會主義還是共產(chǎn)主義，只要該社會是由男性主導(dǎo)的，女性就無可避免地要受到壓迫。

艾達?韋爾斯-巴尼特（Ida Wells-Barnett，1862—1931）的一生及其創(chuàng)作，呈現(xiàn)出早期女性主義視角（早于標簽理論的出現(xiàn)?的樣貌。19世紀90年代，?出版了一部石破天驚的大作——關(guān)于美國社會上普遍存在的對黑人處以私刑的陋習(xí)，之后，她便成為女權(quán)運動的倡導(dǎo)者，尤其主張女性的選擇權(quán)。如同在她之后的女性主義理論家，韋爾斯-巴尼特將她對社會的分析作為反抗壓迫的手段。她在研究中，分別探討作為一個非裔美國人、女性的美國人及黑人女性的美國人，各是什么樣的狀況。（Wells-Barnett 1970）

女性主義社會學(xué)者開闊了我們了解社會行為的視野，使我們能夠超越白人男性的觀點。過去，關(guān)于暴力行為的研究通常不包括家庭暴力，然而女性恰是其主要的受害者。不僅這種研究是空白的；在實際中，法律實施機構(gòu)中也缺乏處理這種暴力的機制。相似地，女性主義學(xué)者還抱怨關(guān)于“早孕”的研究幾乎全部聚焦在未婚媽媽的行為和品格上，卻忽視了未婚爸爸的角色。她們呼吁應(yīng)更多監(jiān)察男孩及他們的行為，以及他們父母的角色榜樣?？偟膩碚f，女性主義學(xué)者傾向于將女性的地位從科學(xué)調(diào)查的邊緣移到中心。（Ferree 2005；Jessica Fields 2005；hooks 1994）