相對(duì)于功能論者強(qiáng)調(diào)穩(wěn)定與共識(shí)的思考方式，主張沖突論的社會(huì)學(xué)則將世界看做持續(xù)不斷的斗爭。沖突論視角（conflict perspective）認(rèn)為，社會(huì)行為必須從?爭團(tuán)體間沖突與緊張的角度來分析。沖突不一定指暴力，還可以通過勞資協(xié)商、政黨政治、宗教團(tuán)體間吸收信眾的競(jìng)爭、聯(lián)邦預(yù)算爭議等形式展現(xiàn)出來。

20世紀(jì)初開始，功能論在美國社會(huì)學(xué)界漸漸占有優(yōu)勢(shì)；但是在20世紀(jì)60年代末期后，沖突論愈來愈具有說服力。當(dāng)時(shí)，導(dǎo)致社會(huì)不安定的事件，如爭取公民權(quán)運(yùn)動(dòng)、是否參加越戰(zhàn)的爭論、女性主義與同性戀解放運(yùn)動(dòng)、水門事件、都市暴動(dòng)，以及墮胎爭論等，提供了極佳的沖突論素材——認(rèn)為社會(huì)的特征就是競(jìng)爭團(tuán)體間永無休止的爭斗。如今，社會(huì)學(xué)界已接受沖突論是研究社會(huì)的一種重要途徑。

馬克?的觀點(diǎn)　如先前所述，馬克思認(rèn)為，在資本主義剝削勞工的前提下，階級(jí)斗爭是不可避免的趨勢(shì)。以馬克思的理論為基礎(chǔ)，社會(huì)學(xué)家和社會(huì)科學(xué)家認(rèn)為，斗爭不只是階級(jí)現(xiàn)象，它在我們?nèi)粘Ｉ钪懈翘焯焐涎?。因此，?dāng)社會(huì)學(xué)家研究某個(gè)文化、組織或社會(huì)團(tuán)體的時(shí)候，他們會(huì)想要了解誰是獲利者、誰是受害者，以及誰剝奪別人的利益來掌握支配權(quán)。他們關(guān)心不同群體間的沖突，包括女性與男性、父母與兒女、城市與鄉(xiāng)村、白人與黑人。沖突理論家樂于研究社會(huì)中的機(jī)制，包括家庭、政府、宗教、教育及媒體等，如何介入以維護(hù)特定群體的特權(quán)，并將其他群體置于?支配的位置。他們對(duì)社會(huì)變遷與資源重組的強(qiáng)調(diào)，使沖突理論家比功能理論家更“極端”也更“激進(jìn)”。（Dahrendorf 1959）

一種不同聲音：杜波依斯　沖突論的重要貢獻(xiàn)之一是鼓勵(lì)社會(huì)學(xué)家站在那些對(duì)公共決策沒什么影響力的群體的角度來看待社會(huì)。早期的黑人社會(huì)學(xué)家，如杜波依斯（W. E. B. Du Bois，1868—1963），希望通過研究促成一個(gè)種族平等的社會(huì)。杜波依斯認(rèn)為，知識(shí)是戰(zhàn)勝偏見并贏得寬容與公平對(duì)待的重要工具。他主張，社會(huì)學(xué)必須使用科學(xué)的方法來研究社會(huì)問題，比如黑人在美國所遭遇的情況。除此之外，杜波?斯在社會(huì)學(xué)上的另一個(gè)?要貢獻(xiàn)是，對(duì)都市生活做深入研究——包括黑人與白人。

杜波依斯無法容忍斯賓塞的理論，因?yàn)樗J(rèn)為這種理論太過于安于現(xiàn)狀。他認(rèn)為，賦予美國黑人政治權(quán)利，對(duì)于提升他們的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)地位是至關(guān)重要的。他的多數(shù)觀點(diǎn)都是挑戰(zhàn)現(xiàn)狀的，所以不太能被當(dāng)時(shí)政府或?qū)W術(shù)圈的人所接受。因此，杜波依斯開始投入那些質(zhì)疑現(xiàn)存社會(huì)秩序的組織，并且協(xié)助成立全國有色民族促進(jìn)協(xié)會(huì)（Nation for the Advancement of Colored，簡稱NAACP）。（Wortham 2005）

在加入這些多元的觀點(diǎn)之后，近年來社會(huì)學(xué)產(chǎn)生了一些尤其對(duì)非裔?國人有幫助的研究。以前，非裔美國人對(duì)參與醫(yī)學(xué)研究一直保持審慎的態(tài)度，因?yàn)檫@類研究曾經(jīng)被用做將奴隸制度合理化的目的或被用做檢測(cè)不可治愈型梅毒的影響。然而，如今的非裔美國社會(huì)學(xué)家與社會(huì)科學(xué)家都積極地鼓勵(lì)黑人同胞參與有益的族群醫(yī)學(xué)研究，尤其是關(guān)于黑人特別容易罹患的糖尿病與細(xì)胞貧血癥的研究。（Alford A. Young & Deskins 2001）

女性主義視角　盡管女性主義視角在許多其他學(xué)科已有很長的歷史，但社會(huì)學(xué)家在20世紀(jì)70年代才開始采用這一觀點(diǎn)。女性主義視角（feminist view）認(rèn)為，性別不平等是所有行為和組織的中心議題。由于這一視角僅關(guān)注不平?的一個(gè)方面，所以人們通常把它與沖突論聯(lián)系在一起。但與沖突論不同的是，女性主義視角傾向于關(guān)注日常生活的關(guān)系，就像互動(dòng)論者所關(guān)注的。源于馬克思和恩格斯的理論，當(dāng)代女性主義理論家通常認(rèn)為，女性被支配的地位根植于資本主義社會(huì)。然而，有一些更為激進(jìn)的女性主義理論家則認(rèn)為，不論是在資本主義、社會(huì)主義還是共產(chǎn)主義，只要該社會(huì)是由男性主導(dǎo)的，女性就無可避免地要受到壓迫。

艾達(dá)?韋爾斯-巴尼特（Ida Wells-Barnett，1862—1931）的一生及其創(chuàng)作，呈現(xiàn)出早期女性主義視角（早于標(biāo)簽理論的出現(xiàn)?的樣貌。19世紀(jì)90年代，?出版了一部石破天驚的大作——關(guān)于美國社會(huì)上普遍存在的對(duì)黑人處以私刑的陋習(xí)，之后，她便成為女權(quán)運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者，尤其主張女性的選擇權(quán)。如同在她之后的女性主義理論家，韋爾斯-巴尼特將她對(duì)社會(huì)的分析作為反抗壓迫的手段。她在研究中，分別探討作為一個(gè)非裔美國人、女性的美國人及黑人女性的美國人，各是什么樣的狀況。（Wells-Barnett 1970）

女性主義社會(huì)學(xué)者開闊了我們了解社會(huì)行為的視野，使我們能夠超越白人男性的觀點(diǎn)。過去，關(guān)于暴力行為的研究通常不包括家庭暴力，然而女性恰是其主要的受害者。不僅這種研究是空白的；在實(shí)際中，法律實(shí)施機(jī)構(gòu)中也缺乏處理這種暴力的機(jī)制。相似地，女性主義學(xué)者還抱怨關(guān)于“早孕”的研究幾乎全部聚焦在未婚媽媽的行為和品格上，卻忽視了未婚爸爸的角色。她們呼吁應(yīng)更多監(jiān)察男孩及他們的行為，以及他們父母的角色榜樣。總的來說，女性主義學(xué)者傾向于將女性的地位從科學(xué)調(diào)查的邊緣移到中心。（Ferree 2005；Jessica Fields 2005；hooks 1994）