勞工在工作場合的互動、一般人在公共場所（如公交車站或公園）中的面對面接觸及小團體中的行為等，這些微觀社會學范疇引起了互動論者的興趣。功能論者?沖突理論家分析的是大規(guī)模的社會行為模式，然而，互動論視角（interactionist perspective）是要將日常生活中的社會互動概念化，以獲得對社會整體的了解。舉例來說，20世紀90年代，陪審團的運作成為社會大眾關(guān)注的焦點。一些引人注目的案件，最后的審判結(jié)果竟然令社會大眾難以接受。要知道陪審團為什么做出某一個決定，就必須了解他們在陪審團討論室中小團體的決策行為模式。

功能論與沖突論起源于歐洲，而互動論則肇始于美國。喬治?赫伯特?米德（George Herbert Mead，1863—1931）被公認為互動論?創(chuàng)建者。米德從1893年?便在芝加哥大學教書，一直到他過世。他與庫利的研究相似，通常米德關(guān)注的是人類一對一或者小團體的互動情境。米德對一些極細微的溝通形式——如微笑、皺眉或點頭及團體或社會如何影響個人感受，都頗有興趣。雖然他的觀點很具啟發(fā)性，可是米德很少寫文章，而且從來沒有寫過書。然而，他是一位極受歡迎的教師，我們所知道的他的大多數(shù)觀點，都是在他過世后，由他的學生出版的教學大綱而來的。

互動論是一種社會學的框架，認為人類是處于由許多有意義的實體組成的世界之中，這些“實體”可能包括有形物質(zhì)、行動、他人、與人的關(guān)系，甚?只是符號，等等?；诱撚袝r也被指稱為象征互動論視角（symbolic interactionist perspective），因為互動論者認為，象征是人類溝通時最重要的手段。象征所代表的社會意義通常是被一個社會的所有成員共享的。然而，有些象征對于不同團體的人卻代表著不同的含義。比如，對于一些美國人來說，南部聯(lián)邦旗象征著人們對于他們豐富文化遺產(chǎn)的尊重，然而對于另外一些人，它卻代表了對他們公民權(quán)利的抑制。

不同的文化可能會用不同的象征來表達相同的意思。例如，考慮一下不同社會用不同的肢體語言描述自殺行為。美國人用一根手指頂住腦袋（射殺）；城市里的日本人用一個拳頭頂住自己的胃（刺殺）；新幾內(nèi)亞巴布亞島南端的人們，用手緊緊抓住自己的喉嚨（絞死）。這些不同的象征互動形態(tài)被稱為非語言溝通（nonverbal communication）。非語言溝通包含許多其他的手勢、面部表情及姿勢等。（Masuda et al. 2008）