對(duì)于我們是誰(shuí)和我們像什么，我們有各種各樣的認(rèn)知、感受與信念。這些是如何發(fā)展出來(lái)的？當(dāng)我們年齡漸長(zhǎng)時(shí)，這些想法和認(rèn)知是否會(huì)發(fā)生變化呢？我們并不是生下來(lái)就懂得這些知識(shí)。根據(jù)喬治?赫伯特?米德（George Herbert Mead 1964b）的主張，社會(huì)學(xué)家認(rèn)為，我們都為自己命名，那就是：自我。自我（self）是一個(gè)與其他人明確區(qū)分的定義。它并不是一個(gè)靜態(tài)的現(xiàn)象，而是在我們的生活中持續(xù)變化與發(fā)展的。

社會(huì)學(xué)家和心理學(xué)家對(duì)于個(gè)人如何通過(guò)社會(huì)互動(dòng)發(fā)展并修正自我，都表現(xiàn)出了興趣。社會(huì)學(xué)家查爾斯?霍頓?庫(kù)利（Charles Horton Cooley）和互動(dòng)論主張的先驅(qū)——米德，對(duì)于后來(lái)有關(guān)此議題的研究，提供了許多幫助。（Gecas 1982）

庫(kù)利：鏡中自我

20世紀(jì)初期，庫(kù)利表示，我們通過(guò)與別人接觸來(lái)了解自己。我們不只直接從自己的個(gè)性來(lái)了解自己，也可從別人對(duì)我們的印象中了解。庫(kù)利用鏡中自我（looking-glass self）這一術(shù)語(yǔ)，強(qiáng)調(diào)自我是我們與其他人社會(huì)互動(dòng)的產(chǎn)物。

發(fā)展自我認(rèn)同與自我概念分為三個(gè)階段。第一階段，我們?cè)O(shè)想在其他人面前如何表現(xiàn)自己——例如親戚、朋友，甚至是街上的路人，然后我們想象其他人如何評(píng)價(jià)我們（漂亮、聰明、害羞或者孤僻）。最后，別人的印象會(huì)使我們產(chǎn)生某種感覺(jué)，如感到被尊重或是感到羞恥。（Cooley 1902）

在庫(kù)利的鏡中自我的概念中，隱蔽但相?關(guān)鍵的一個(gè)主張是，自我的想象都是以別人的評(píng)斷為主。這樣會(huì)導(dǎo)致因?yàn)閯e人錯(cuò)誤的印象，而產(chǎn)生不正確的自我認(rèn)同感。一個(gè)學(xué)生也許會(huì)因?yàn)榻處煹呐u(píng)而認(rèn)為他 / 她很愚笨，這種錯(cuò)誤的處理方式很容易產(chǎn)生一些負(fù)面的自我認(rèn)同：（1）教師批評(píng)了我。（2）教師一定認(rèn)為我是個(gè)笨蛋。（3）我就是個(gè)笨蛋。但是，自我認(rèn)同也可以改變。如果這個(gè)學(xué)生在期末考試中得了個(gè)A，他/她也許就再也不會(huì)認(rèn)為自己笨了。