當(dāng)聽(tīng)到一個(gè)人的“身份”時(shí)，我們會(huì)想到他的影響力、財(cái)富及聲望。然而，社會(huì)學(xué)家所用的身份（status），指的是整組由社會(huì)定義的位置——從最低到最高。在我們的社會(huì)中，一個(gè)人的身份可以是美國(guó)總統(tǒng)、果農(nóng)、子女、小提琴家、青少年、明尼亞波尼斯的居民、牙醫(yī)或鄰居，等等。每個(gè)人同時(shí)擁有多種身份。

先賦地位與自致地位　社會(huì)學(xué)家把一些身份視為是先賦的，而有些則是自致的。（見(jiàn)圖3-1）先賦地位（ascribed status）是社會(huì)“分派”給個(gè)人的，它并不把個(gè)人獨(dú)特的天分或特征考慮進(jìn)去。一般來(lái)說(shuō)，這種地位的分派在出生時(shí)就已決定；因此，個(gè)人的種族背景、性別及年齡，都可以被視為先賦地位。雖然這些特征是與生俱來(lái)的，但這些特征的價(jià)值卻取決于它們?cè)谖覀兾幕械纳鐣?huì)意義。沖突理論家對(duì)先賦地位特別感興趣，因?yàn)檫@些地位往往反映一個(gè)人是特權(quán)階級(jí)還是被支配團(tuán)體的成員。

我們?cè)诘?、7章會(huì)更全面地分析種族、族群和性別的社會(huì)意義。

多數(shù)情況下，人們幾乎沒(méi)有辦法改變一個(gè)人的先賦地位，但是，我們可以試著改變傳統(tǒng)對(duì)于這些地位所做的限制。舉一個(gè)例子，“銀發(fā)族權(quán)益會(huì)”（the Gray Panthers）——一個(gè)成立于1971年致力于爭(zhēng)取老人權(quán)益的政治團(tuán)體，一直設(shè)法修正社會(huì)對(duì)老人負(fù)面及刻板的印象。在這個(gè)團(tuán)體和其他人的努力下，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的“資深公民”的先賦地位已經(jīng)獲得顯著改善。

與先賦地位不同，自致地位（achieved status）是經(jīng)過(guò)個(gè)人的努力而取得的社會(huì)位置。銀行總裁與獄卒都屬于自致地位，與律師、鋼琴家、婦女社團(tuán)成員、罪犯及社工人員等都是一樣的。你必須付出努力才能獲得自致地位，比如，上學(xué)、學(xué)習(xí)技術(shù)、建立友誼、發(fā)明新產(chǎn)品等。我們將會(huì)在下一節(jié)看到，先賦地位對(duì)自致地位的影響很大。比如，男性就不太可能擔(dān)任看護(hù)兒童的工作。

主要身份 每個(gè)人都擁有許多不同而且有時(shí)有沖突的身份；有些可能隱含較高的社會(huì)位置，而有些則是較低位置。那么，別人如何看待一個(gè)人整體的社會(huì)位置呢？根據(jù)社會(huì)學(xué)家埃弗里?修斯（Everett Hughes 1945）所說(shuō)，社會(huì)是通過(guò)承認(rèn)某些身份比其他身份更重要來(lái)處理這些不一致的身份的。主要身份（master status）指比其他所有身份更重要，且對(duì)個(gè)人整體的社會(huì)位置具有決定性影響的身份。舉例來(lái)說(shuō)，網(wǎng)球明星亞瑟?阿什（Arthur Ashe）于1993年死于艾滋??；但是，在其生前的最后幾年，眾所周知他與艾滋?搏斗的頑強(qiáng)性格，其時(shí)的身份遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他作為退休運(yùn)動(dòng)員、作家及政治運(yùn)動(dòng)者的身份。全世界許多殘障人士發(fā)現(xiàn)，他們“殘障”的身份被給予過(guò)度的關(guān)注，從而掩蓋了他們?cè)诰蜆I(yè)市場(chǎng)上成功的表現(xiàn)。

我們的社會(huì)賦予種族與性別極為重要的地位，甚至可能支配我們的一生。這些先賦地位通常會(huì)影響我們的自致地位。非裔美國(guó)社會(huì)運(yùn)動(dòng)家馬爾科姆?X（Malcolm X，1925—1965），是一位在20世紀(jì)60年代早期宣揚(yáng)黑人權(quán)利和黑人驕傲運(yùn)動(dòng)的爭(zhēng)議人物，他回憶，他的感受與觀點(diǎn)是在八年級(jí)時(shí)發(fā)生巨大改變的。他的英文老師是個(gè)白人，認(rèn)為馬爾科姆?X想成為律師的目標(biāo)“對(duì)黑鬼來(lái)講是不切實(shí)際的”，并且勸說(shuō)他改做木匠。馬爾科姆?X（1964：37）發(fā)現(xiàn)，他的黑人身份（先賦地位）變成了他夢(mèng)想成為律師（自致地位）的障礙。在美國(guó)，種族與性別的先賦地位就像主要身份一樣，對(duì)一個(gè)人達(dá)到某個(gè)專業(yè)與社會(huì)地位的潛力有著非常重要的影響。