彌勒信徒多著白服，與身著黃色袈裟的一般佛教徒有著明顯的區(qū)別。南北朝以降，迄至明清，各朝各代都有自稱“彌勒降生”的民間宗教領(lǐng)袖，許多民眾起義都以彌勒為旗號(hào)。他們宣稱世界已到了末日，人們需要新的救世主來拯救自己脫離苦海。民眾對(duì)彌勒佛的尊崇一旦化為行動(dòng)，便會(huì)爆發(fā)出火山般的力量，起到摧枯拉朽的作用。

唐玄宗時(shí)，河北王懷古自稱彌勒佛，舉事被捕。唐僖宗時(shí)，彌勒教徒于西蜀地方擴(kuò)展勢(shì)力，組織彌勒會(huì)。北宋仁宗時(shí)，河北王則率領(lǐng)彌勒教徒叛亂。南宋興起的白蓮教也是一種崇奉彌勒佛的民間宗教。元末白蓮教首領(lǐng)韓山童、劉福通首先誓師起兵，揭開了元末農(nóng)民大起義的序幕。明朝開國(guó)皇帝朱元璋也是這支隊(duì)伍中走出來的。清朝嘉慶時(shí)期的川陜楚白蓮教起義，歷時(shí)九年，波及五省，成為清朝由盛而衰的轉(zhuǎn)折。一直到清末的一些反清組織，如天地會(huì)、青紅幫都還以崇奉彌勒為號(hào)召。

顯然，統(tǒng)治者是不能容忍這種信仰的。從唐玄宗開始，很多皇帝都發(fā)布禁令，信仰佛教中別的神明隨便，信仰彌勒佛絕對(duì)不行。被打成邪教的彌勒信仰成了統(tǒng)治者的敵人，當(dāng)然也就沒法再作為思想武器為后世的“女皇候選人”所利用。因此，盡管大權(quán)獨(dú)攬的女政治家不乏其人，但再也沒有第二個(gè)女皇帝出現(xiàn)了。

武則天為什么能夠當(dāng)上女皇，其中當(dāng)然有其膽識(shí)過人、才干非凡的原因，但是只有了解唐朝初年整個(gè)中國(guó)社會(huì)的思想文化，才能真正解開女皇獨(dú)尊之謎。