今天知道，迷信是一些充滿謬誤的觀念，可是在科學、理性、法律等文明成果誕生之前，它卻一度指引我們做出了正確的行為。

我們通常把迷信看做是一件不折不扣的壞事。不可否認，迷信在世上造成了很多危害，浪費財富、擾亂邦國、拆散家庭、挑動刀兵。但是哲學家們說：“存在即是合理的”，這種充滿謬誤的東西，從蒙昧時代起就伴隨人類左右?guī)浊辏欠褚簿哂心撤N合理性呢？

偷窺社會學家的書桌第二章文化的秘密英國人類學家弗雷澤勇敢地站出來為迷信辯護，他認為在人類文明進化的某些特定階段，迷信也曾經(jīng)發(fā)揮過不可替代的、積極的社會作用。

酋長的護身符在古代社會的許多民族中，人們相信自己的領袖屬于人類的高等種族，擁有無可爭議的、超自然的神秘力量。普通老百姓既不可能獲得，也不可能抵抗這種力量，結果就只能乖乖地接受統(tǒng)治。

新西蘭的毛利人相信他們的酋長就是活著的神祗。他的身體是神圣的，觸摸他身體的行為都屬于違法，即使為了搭救他的性命也不行。有一次，一個酋長因為魚刺卡著喉嚨而窒息，那些悲哀地圍繞在他身邊的臣民們卻沒有一個人敢去碰他，甚至無人敢走近一步，因為他們將會為此付出生命的代價。直到后來一個西方傳教士路過，取出魚刺，才救了酋長一命。等酋長緩過勁來，說出的第一句話就是要求傳教士把取魚刺的外科手術器械奉送給他，以作為抽取他神圣的血、觸摸他神圣的頭這種違法行為的賠償。

在古秘魯，一個被稱為印卡的統(tǒng)治家族也籠罩著迷信和崇拜著的光環(huán)。印第安人認為他們是太陽神的兒女，生下來就是為了教導和施恩于人。印卡不會受到那些通常導致一般人犯罪的誘惑——諸如情欲、嫉妒、貪欲和報復欲。如果有誰冒犯了某位印卡，就會受到極重的懲罰?？墒菦]有一個印第安人受到過這種懲罰，因為這種冒犯根本不會發(fā)生。

在歐洲，荷馬時代的希臘人也將國王和首領描述為神圣的，他們的房子、戰(zhàn)車也是神圣的。19世紀以前的英國人和法國人則相信他們的國王用手輕輕觸摸就可以治愈皮膚病，法王路易十五和路易十六都在他們的加冕典禮上觸摸了無數(shù)病人。中國皇帝被神化的事情我們更是耳熟能詳。他們不是被描述為“天子”，就是被稱呼為“龍”。歷代開國皇帝的出生幾乎都被描繪得離奇而有異相。

由于人們深深地崇拜著統(tǒng)治者，滿腦子都是關于統(tǒng)治者力量的夸大的觀念，因而他們別無選擇，只有絕對地服從統(tǒng)治。所以說，在民主、共和的思想還沒有出現(xiàn)之前，這種“愚民”行徑的確加強了人們對統(tǒng)治機構，特別是君主的尊重，從而大大有助于社會秩序的建立和延續(xù)。當西方傳教士來到西南太平洋的美拉利尼西亞群島的時候，無意中用西方醫(yī)術和科學技術破壞了土著人對酋長的迷信崇拜，最后導致了當?shù)厣鐣萦诒罎⑼呓狻?/p>

私有財產是神圣的有時候，迷信還會加強人們對私有財產的尊重，這種尊重有助于保障人們對財產的占有。

薩摩亞人把椰子樹葉編成狗魚的形狀掛在面包樹上，這樣，小偷就不敢去偷他的面包果了，小偷害怕下次出海會有一條狗魚來要他的命。如果把一根棍子橫架在樹上，就意味著誰偷了果實就會被身體上的膿瘡折磨致死。如果賊真的長了瘡，他就要承認自己的過錯，并給主人送來禮物謝罪，主人回贈一棵香草，既是藥物也是寬恕的憑據(jù)。

南美洲庫瓦納的印第安人用一根棉線圍住他們的園地，這就是很安全的保護措施了，因為人們相信侵入者很快就會死掉。在馬達加斯加，有些東西被列入禁忌，偷了就會招致懲罰。比如偷雞蛋的賊會染上麻風病，偷鐵器會帶來肉體上的疼痛。

古希臘人似乎將詛咒作為保護財產的一種便宜而有效的手段廣泛使用。一個憤怒的婦女會把對偷走她手鐲或者內衣的賊的詛咒刻在鉛板或者其他什么東西上，放在神廟里，由神來報復。

而在蘇丹達爾福爾的山區(qū)，不用主人做任何事情，房屋、財務和牲畜都由一種兇猛而危險的守護神來保護。牛羊都撒開了放牧，無人看管。假使哪個壞蛋企圖偷走或者宰殺牛羊，他持刀的手就會被吸住，直到主人趕來把他抓住為止。據(jù)說有個酋長的守護神在執(zhí)行任務的時候過于敬業(yè)，不僅殺死了好幾個企圖偷竊的奴隸，還殺死了想從父親的鋪子里拿點東西的酋長兒子。惱怒的酋長請了許多朋友，全副武裝，荷槍實彈地跑到商店里掃射了好幾遍，才把這個守護神趕走。

無數(shù)人類學證據(jù)都說明，在法律和完備的國家機器出現(xiàn)以前，迷信的恐懼都曾經(jīng)是人們不敢偷盜的重要原因，大大有助于人們安全地占有財產。

神圣的婚姻很多原始部落的迷信風俗還迫使人們尊重自己的婚姻，在兩性關系上謹守嚴格的道德規(guī)范。

在緬甸的克倫人中，如果某村的莊稼有一兩年總是長不好，大家就會追查是不是出了奸夫淫婦。水落石出之后，犯罪者必須買一頭豬來殺掉，倆人各拿一只豬蹄，在地上劃出一些溝，再用豬血填上，然后還得手抓著地向神靈禱告，請求寬恕。

印度阿薩姆邦的一些部落相信只要莊稼還沒入倉，即使是最輕微的縱欲也會毀掉收成。孟加拉灣拉加馬哈山區(qū)的居民相信，通奸會使村里的人染上瘟疫，或者被老虎等野獸吃掉。蘇門答臘的巴塔人認為，如果一個未婚女子有了身孕，就必須馬上出嫁，否則人們將會受到老虎的侵擾，莊稼也會歉收。

亂倫在很多原始部落都會受到嚴厲的懲罰。在婆羅洲沙撈越，觸犯這個禁忌的男女會被用一根鋒利的竹樁釘在地上，或者裝進柳條籠子扔進河里。中西里伯斯的托莫里人會把犯亂倫罪的人掐死，一滴血也不能落在地上，否則稻谷將不再生長。

在許多民族的觀念里，不正當?shù)男孕袨椋瑹o論是已婚還是未婚，都不單純是某幾個人的道德過失，而是一種對神靈的冒犯，擾亂了大自然的常規(guī)，可能使整個部族卷入災難，所以必須贖罪，并且進行嚴厲的懲罰。在科技高度發(fā)達的現(xiàn)代社會，迷信已經(jīng)沒有了市場，混亂的性放縱和婚姻家庭危機反而成了普遍現(xiàn)象。這何嘗不是一種諷刺呢？

鬼魂的報復很多時候，迷信甚至還強化了人們對生命的尊重。

在世界上幾乎所有原始部族中間，都廣泛流傳著對鬼魂的畏懼。冷酷無情的惡棍們總是為此心驚肉跳。古希臘人相信，所有剛剛被害的人的靈魂都非常痛恨兇手，一定會去折磨他。所以兇手都不得不背井離鄉(xiāng)，直到死者的憤怒逐漸平息下來為止。不僅如此，他還會因為那個憤怒而危險的幽靈緊咬著他不放，而成為全社會恐懼和厭惡的對象?？夏醽喌陌⒒鶐煊热苏J為，如果某個殺過人的人來到某個家庭，同這家人一同吃過飯，這家人就會蒙受危險的玷污，如果沒有巫師及時來洗刷，這家人就會死掉。

巴布亞新幾內亞的卡伊人對在戰(zhàn)爭中被他們殺死的人的鬼魂有著極大的恐懼。離開戰(zhàn)場后，他們總是急急忙忙，以便在夜幕降臨之前安全地回到家中。因為他們相信，在長夜里死者的幽靈會追蹤殺人者。返回村子后，有那么幾天任何人都不能觸摸他們，必須小心翼翼地繞著他們走。他們用一種爬行動物的血為自己消毒，但即使這樣也不能完全保證他們不受被殺死的人靈魂的傷害。

北美的奧馬哈印第安人，即使是一個得到受害者親屬寬恕的殺人兇手，也必須在兩到四年之內，赤腳走路，不吃熱食，不能高聲說話，東張西望。他必須用長袍裹緊全身，不能梳頭。部落狩獵時，他也得在營地遠處扎帳篷。因為他受到鬼魂的追蹤，人們都與他保持距離。

古代中國人尤其相信鬼魂報應的說法，這往往能夠制止令人發(fā)指的惡行。因為人們相信受屈的一方的靈魂脫離肉體后，可能會變成擁有強大力量的厲鬼，對壞人進行生前無力做到的復仇。懷著這種意圖自殺的例子并不罕見。而在有些存在“溺殺女嬰”風俗的地方，富裕的善人會散發(fā)小冊子，里面羅列了大量被殺的女孩鬼魂懲罰自己不仁父母的可怕故事，迫使他們生了女嬰即使不愿撫養(yǎng)，也只能送給育嬰堂收養(yǎng)。

可以說，對鬼魂的畏懼對于保護人類生命的確起了作用。一方面每個人由于害怕報復不愿意去殺害同類，另一方面鬼魂的糾纏又喚起整個部族去懲罰殺人兇手。魯莽和冷酷的人于是有了雙重遏制，以避免走到最后致命的那一步。

有人認為，統(tǒng)治機構、私有財產、婚姻制度和人身保障是支撐文明社會全部組織的四大支柱，動搖了它們就是從根本上動搖了人類社會。如此說來，迷信確實曾經(jīng)通過加強這四大支柱而對人類作出了重大貢獻。我們今天知道，迷信是些充滿謬誤的觀念，可是在科學、理性、法律等文明成果誕生之前，它卻一度指引我們做出了正確的行為。