制度不是僅僅制定出來就萬事大吉，還要有相應(yīng)的技術(shù)支持才能變成現(xiàn)實。

有什么樣的武器打什么仗在人類的戰(zhàn)爭史之初，步兵用的長矛是彼此廝殺的最有效武器。將軍們必須想方設(shè)法發(fā)揮這種武器的最大威力。公元前7世紀起，古希臘人發(fā)明了方陣。步兵手持長約2米的長槍、肩并肩地排成密集而整齊的隊形，如同巨大的刺猬一般向前挺進，能輕易地打敗數(shù)量上占優(yōu)勢但較混亂的敵人。

公元3—4世紀，歐亞草原上的游牧民族發(fā)明了馬鐙。這雖然是一項很小的技術(shù)發(fā)明，卻可以使騎兵穩(wěn)穩(wěn)地坐在馬背上，并且能夠解放雙手，全力揮舞兵器。部隊獲得了前所未有的沖擊力和機動性。騎兵成為戰(zhàn)場上的主角。奔襲、迂回、包抄、沖鋒成為決勝的關(guān)鍵。

騎兵在歐洲戰(zhàn)場上稱雄了約1 000年的時間。但是到了14、15世紀，隨著黑火藥兵器的日益發(fā)展，步兵再次成為戰(zhàn)場上的主角。早期的火槍精確度差，射程短，發(fā)射速率低，很笨重，使用很不靈便。將軍們開始將手持火繩槍或滑膛槍的士兵排成密集的編隊，齊步前進，協(xié)調(diào)一致地進行射擊，第一排發(fā)射之后，退到后面裝子彈，后面一排的士兵上前發(fā)射，整個隊形仍然在向前推進，好像是向前席卷的火力網(wǎng)。

到了19世紀，由于火炮的殺傷力越來越強，同時高度精確的遠射程來復(fù)槍替代滑膛槍，成為基本的步兵武器，步兵又漸漸不再以容易遭受巨大炮擊傷害的密集隊形來編組，而是散開成線式隊形，不時隱蔽，以躍進方式前進。

第一次世界大戰(zhàn)時，機槍能夠很輕易地將沖鋒的士兵一排排地掃倒，于是大面積的戰(zhàn)壕成為戰(zhàn)場上的奇特景觀。雙方都有固定的防線，彼此拉鋸，造成極大的消耗。但是在這場大戰(zhàn)的末期，坦克出現(xiàn)了，戰(zhàn)壕戰(zhàn)便一去不復(fù)返。第二次世界大戰(zhàn)中，德國人以坦克和飛機為主力的閃擊戰(zhàn)成為陸戰(zhàn)經(jīng)典模式。

武器技術(shù)更新，軍隊進攻與防御的制度也隨之發(fā)生改變。這大概是技術(shù)改變制度最明顯的例子了。不過一項項技術(shù)的威力可不只是改變了戰(zhàn)場，還改變了我們的商業(yè)和政治。

美國西部草原上的鐵絲網(wǎng)1867年，一個名叫約瑟夫的牧羊童向美國政府申請了一項奇怪的發(fā)明專利——帶刺鐵絲網(wǎng)。約瑟夫在加利福尼亞一個牧場里工作，常常一邊放羊一邊看書；在他埋頭讀書時，牲口經(jīng)常撞倒用木樁和鐵絲圍成的放牧柵欄，成群地跑到附近田里偷吃莊稼。牧場主對此事十分惱怒，威脅要將他辭掉。

約瑟夫經(jīng)過觀察發(fā)現(xiàn)，羊很少跨越長滿尖刺的薔薇圍墻。于是，一個偷懶的想法浮上心頭：何不用細鐵絲做成帶刺的網(wǎng)呢？他把細鐵絲剪成5厘米長的小段，然后纏在鐵絲柵欄上，并將細鐵絲的末端剪成尖刺。這下想要偷吃莊稼的羊只好“望網(wǎng)興嘆”，約瑟夫再也不必擔心會被牧場主辭退了。

他的這項發(fā)明很快就被賦有商業(yè)頭腦的牧場主看中，并開設(shè)了一家工廠專門生產(chǎn)這種新的放牧柵欄，以滿足其他牧場的需要；產(chǎn)品上市以后，訂單紛至沓來，生意很是紅火。

不過約瑟夫想不到的是，他的這項簡單發(fā)明后來居然被一位著名的經(jīng)濟學家稱做是“改變世界面貌的七項專利之一”。為什么這么說呢？

19世紀四五十年代，美國西部大開發(fā)進入高潮，政府正式承認“占地”拓荒者的優(yōu)先權(quán)，允許他們以非常低廉的價格購買已被其墾殖的土地。這種誰開發(fā)誰擁有的“跑馬圈地”式的私人產(chǎn)權(quán)制度使很多人抱著發(fā)財夢從溫暖、富裕的東部來到荒涼、貧困、條件惡劣的西部，并在這片土地上放牧。

但是，產(chǎn)權(quán)制度存在的條件是這種產(chǎn)權(quán)必須能得到維護。隨著適于放牧的土地越來越少，后來者就常常要侵犯先到者的利益。這使得牧場的私人產(chǎn)權(quán)受到很大的挑戰(zhàn)。雇人巡邏維護牧場費用太高，而木頭建造牧場圍欄既容易腐朽，又很容易被翻越。私自放牧者還是時常光顧，牧場的私人產(chǎn)權(quán)制度徒有其名，這說明維護私人牧場產(chǎn)權(quán)制度成本很高，從而影響了私人牧場的發(fā)展和西部的開發(fā)。

恰在此時，約瑟夫發(fā)明了帶刺的鐵絲網(wǎng)。這種圍欄價格十分便宜，可以大量使用，同時它可以有效地隔離鄰近牧場的牲畜，阻止私自闖入者，保護牧場所有者的利益，土地劃界的過程能夠在短期內(nèi)迅速完成。隨后，開發(fā)西部的牧場主普遍采用這種圍欄，以致帶刺鐵絲網(wǎng)的銷量猛增。據(jù)美國有關(guān)的歷史統(tǒng)計，1874年這種鐵絲網(wǎng)的銷量只有1萬磅，可到了幾年以后的1880年，其銷量猛增到8 050萬磅。帶刺鐵絲網(wǎng)的發(fā)明使維護牧場私有產(chǎn)權(quán)的成本大大降低，私有牧場制度得以普遍推廣，美國西部因此迅速繁榮起來。

這件事被制度經(jīng)濟學家們視為技術(shù)導致制度變遷的經(jīng)典案例。

從農(nóng)民到農(nóng)業(yè)工人其實，技術(shù)發(fā)明引起經(jīng)濟制度變遷的事情還有很多。比如在古代，地主很難對土地上的農(nóng)民進行監(jiān)督，為了激勵農(nóng)民努力耕作，世界各地的農(nóng)村都普遍采取租佃制度，地主從農(nóng)民的收成中抽取30%—70%。到了現(xiàn)代，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)普遍采用拖拉機和其他農(nóng)業(yè)機械，以前幾百人才能侍弄的農(nóng)場，現(xiàn)在可能幾個人就可以耕作。而且監(jiān)督一個拖拉機手也遠比監(jiān)督一個手工勞動者簡單得多，農(nóng)場主的監(jiān)督成本明顯下降了，于是租佃制度消失了，土地上的農(nóng)民變成了拿固定工資的農(nóng)業(yè)工人。

美國現(xiàn)代企業(yè)制度的出現(xiàn)則是因為鐵路這種技術(shù)，第一個現(xiàn)代工商企業(yè)也正是鐵路公司。鐵路運輸必不可少的安全、準時、可靠，以及機車、鐵軌、車站設(shè)備的長期保養(yǎng)和修理，需要相當規(guī)模的管理組織。這意味著需要雇用一群經(jīng)理來監(jiān)督極為廣闊的范圍內(nèi)的各種職能活動，并且要任命一批中、上層管理人員來監(jiān)督、評估和協(xié)調(diào)負責日?；顒拥慕?jīng)理的工作。由此產(chǎn)生了美國企業(yè)管理上最初的管理層級制。

同時，由于單獨一個企業(yè)家?guī)缀醪豢赡軗碛凶銐虻馁Y金，而眾多的股東也不可能都去經(jīng)營鐵路，于是所有權(quán)與管理權(quán)發(fā)生分離了。為了降低成本和減少運輸時間，鐵路公司之間的合作作為一種全新的現(xiàn)象開始了。到19世紀80年代，美國本土的鐵路貨運已不需要轉(zhuǎn)運，鐵路公司的聯(lián)營非常成功，現(xiàn)代工商企業(yè)初步形成。

一方面，一種新技術(shù)的出現(xiàn)可能會降低某些制度的操作成本，提高收益，使這些原來并不現(xiàn)實的制度發(fā)揮其優(yōu)越性；另一方面，新技術(shù)的出現(xiàn)也會誘使人們改進制度，以便從這種制度中獲得最大的利潤。這就是技術(shù)促進制度變遷的道理。

民主、專制靠技術(shù)甚至連封建專制、民主共和這樣復(fù)雜的政治制度也與某些技術(shù)的發(fā)明有著內(nèi)在的聯(lián)系。

人類最初的政治組織只是一個個小型的部落和酋邦。象形文字的發(fā)明為很多從事同一種工作的人們提供了一種交流的方式，政府因此能夠向偏遠的地區(qū)發(fā)布連續(xù)的消息，控制相當大的一片區(qū)域，這就使統(tǒng)治眾多部落和酋邦的帝國有了存在的可能。歷史上最早興起的帝國，比如古埃及、古巴比倫和中國商朝，都缺不了文字這種偉大的技術(shù)發(fā)明。

公元9世紀開始，歐洲人掌握了用堅固的石材修筑城堡的技術(shù)。當時，城堡是最可靠的防御方式，足以抵擋騎兵的快速攻擊，于是地方貴族們廣修城堡，以確保自己的莊園和財產(chǎn)不受侵犯。數(shù)以千計的城堡遍布歐洲，在這種狀況下，國王要想教訓某個不聽話的貴族，就非得勞民傷財，大動干戈，花費高額的成本。國王的權(quán)力很小，貴族擁有很大的自主權(quán)，在他們的領(lǐng)地，國王的命令和法律往往無法直接起效，要經(jīng)過貴族的認可才行。歐洲封建等級制度也由此形成。

到15世紀，隨著攻城大炮的火力日漸猛烈，城堡招架不住了，加強君權(quán)的成本大大縮小，歐洲的封建制度也隨之衰落。專制王權(quán)日益加強，西歐各國開始實現(xiàn)政治統(tǒng)一和中央集權(quán)，并且逐漸形成具有民族意識、主權(quán)、領(lǐng)土觀念的民族國家。專制國王們積極推動本國工商業(yè)的發(fā)展，促進了資本主義的興起。

但是專制王權(quán)很快就受到了鉛合金活字版印刷術(shù)的挑戰(zhàn)。報紙、雜志將所有的人們與社會聯(lián)系在了一起，向社會傳播最新的消息。這為公民們反對專制政府提供了一個有利的戰(zhàn)斗位置，公眾的觀點變得越來越重要。當街頭巷尾的腳夫、雜役都對正在發(fā)生的政治事件了如指掌的時候，建立一個民主共和的政府也就為期不遠了。

20世紀末，由于互聯(lián)網(wǎng)在許多國家和地區(qū)的急劇擴展，民主變得更加容易了。政府很難掩蓋自己的不足，任何執(zhí)政者的丑聞都有可能演變?yōu)辄c燃民眾不滿情緒的導火索。公民可以直接參與和討論公共問題，與政府交流。有人預(yù)測，在不久的將來，議員們唇槍舌劍的場面就會消失，代議制民主將被每個公民的直接民主所取代。

一種制度是否會被實施，是需要考慮成本和收益的。很多高明的制度，并不是人們想不到，而是因為在當時當?shù)貙嵭衅饋沓杀咎?。在這種時候，能夠有效降低制度成本的技術(shù)一旦出現(xiàn)，就會帶來天翻地覆的變化。制度不僅僅制定出來就萬事大吉，還要有相應(yīng)的技術(shù)支持才能變成現(xiàn)實。